玄學又稱新道家，是對老子、莊子、周易的研究和解釋，產生於魏晉時期。玄學是中國魏晉至宋中期壹股崇尚老莊的思潮。也可以說，道學是壹種新的表達方式，因此也被稱為新道學。其思潮從漢末壹直延續到宋中葉末。它不同於所謂的玄學和玄學。“玄”的概念最早出現在《老子》中:“玄是神秘的，是壹切奇跡之門。”楊雄也談到了宣。“太玄了，他在嗎？徐安畢說:“玄妙者，形形色色之幽者也。”王弼《老子略》說:“玄妙者，深也。“玄學是研究深奧深奧問題的理論。魏晉時期，人們關註老子、莊子、周易，稱之為“三玄”，而老子、莊子則被視為“玄宗”。魏晉玄學的主要代表人物有言和、王弼、阮籍、嵇康、向秀、郭象。
玄學的“玄”來源於老子的思想。《老子》第壹章中說:“玄也是玄，是萬奇之門”。玄學是世間萬物的普遍規律“道”，體現了萬物變化的無限性和神秘性。玄學學者還用他們的老莊思想詮釋了《論語》、《周易》，改造了漢代的經學，建立了“無為而治”的哲學本體論。儒家的“禮”、“倫”、“仁”思想在玄學中也有論述，但其主旨是道家的，即強調崇高的“無”、“自然”、“無為”。
玄學所討論的中心問題雖然仍可歸結為人與自然的關系，但在形式上，它已擺脫了漢代儒家經典繁瑣而破碎的註釋；在內容上，摒棄了儒家經典“天人感應”的庸俗目的論論調。玄學學者從多方面論證了道家的“性”與儒家的“名教”是壹致的。他們改變了漢代“儒道互通”的思想格局，主張“祖敘老莊”，以道為主調和儒道。玄學提出的存在、緣起與終、體用、意、壹多、運動、夢、原著、自然、名教等壹系列思辨的概念範疇，都為道家所重視，而不為原始儒學和漢代經學所重視。形而上學的出現極大地促進了中國哲學的發展。