竟陵派形成於明末，代表人物有鐘惺、譚。因為兩人都是竟陵(今湖北省天門市)人，所以後來被稱為竟陵派，也稱竟陵體或中壇體。竟陵派的出現有其獨特的歷史因素，它出現在公安派日漸衰落的時候。某種程度上是對公安學校的壹種改進。他們不認同公安派是庸俗、淺薄、粗制濫造的話，所以提倡壹種“深沈、孤獨”的風格來改進。
竟陵派誕生初期，在壹定程度上促進了明代的文風，對晚明及以後的雜文尤其是雜文產生了巨大的積極影響。其中深受竟陵派影響的劉東成就斐然，其《帝都風光略》是竟陵派的代表作之壹。到了後期，竟陵派逐漸走向極端。其追隨者蔡、、張澤、等。，大力發展竟陵派措詞的弊端，讓人難以讀懂。
說到竟陵派，就不得不介紹壹下這個流派的代表人物，鐘惺和譚。鐘惺，字伯敬，萬歷進士，隱退谷庵。鐘惺的詩文都有壹定的水平，主要作品有《尹秀》、《玄寂》和《石懷》。譚，字友夏，壹個沒考上的家夥，壹輩子都在考，死在路上。主要作品《譚友情結集》。對鐘、譚影響最大的是《還鄉》壹詩的編選，促進了他們文學思想的發展，壹時風行，影響深遠。