“昆明”壹詞作為地名，在唐代以前是很難考證的。關於“昆明”壹詞的由來，眾說紛紜。多數學者認為，“昆明”原是中國西南壹個古老民族的族稱。“昆明”在中國古代文學中被寫作“昆”、“米錕”或“林坤”。早期不是城市的名字，而是生活在中國西南的壹個古老民族的名字，也就是今天的雲南西部和四川西南部。？據記載，“昆明”壹詞的出現可以追溯到漢武帝時期。當時著名的歷史學家司馬遷在《史記·西南夷列傳》中寫道:“西起同師之東(今保山)，北至，名張、昆，皆隨畜遷徙，但不在常處，處可千裏。”由此可見，“昆明”壹詞是古代雲南壹個少數民族的族稱。？“昆明”作為地名出現在唐代。“武德二年，昆明郡設鎮，昆明之地通南，故名。”據此，昆明縣不是今天的昆明，而是四川的定澤鎮(今鹽源縣)。定澤鎮之所以在唐代被命名為“昆明”，在記載中已經寫得很清楚了，這也是它靠近昆明的原因。這裏的昆明還是指昆明族。蓋漢唐以前，昆明民族大多定居在雲南西部。直到南詔、大理時期，烏蠻、白蠻興起，昆明人居住的地方才被烏蠻、白蠻占領。昆明人才東移到雲南中部，居住在滇池周圍。宋保佑二年(1254)，元朝滅大理，設鄯善。“昆明千宅”、“昆明”開始作為地名出現，壹直延續至今。？至於“昆明”壹詞的含義，金長菊解釋說:“外來人口大多在日本種植昆明，少數種在日本生長。”這句話可以解釋為人口眾多的昆明族。