這件事的導火索是淳於越反對秦國的郡縣制。李斯認為這是誤導人的神話，向秦始皇提出建議，秦始皇同意李斯的意見，焚書反儒開始實施。
燒反儒的書主要有:六國時期的史書都被燒了，這些書肯定會記載秦國侵略的歷史，所以被燒了。更有甚者，(詩歌)和(書籍)也被燒了。因為這些書中很多都是對郡縣制的批判。還有壹些醫學、農學、占蔔等參考書和實用書也沒有燒掉。
焚書抗儒壹度被很多人視為秦始皇暴君的形象，為歷代眾多文人所不齒。被秦二世殺死的李斯，更被認為是罪有應得。
但這也是當時社會為了鞏固政權，穩定社會的需要。作為宰相，李斯不得不這樣做，因為他需要治理國家，從戰爭的角度來看，這是必要的。
秦始皇焚書坑儒，是中國古代文學典籍的第壹次大規模毀滅，是中國文化史上的第壹次浩劫。
1.請歷史學家燒掉除季芹以外所有諸侯國的原始歷史記錄，以尊重統壹。
第二，儒家經典，如詩、書、百家之作，除了醫生收藏的，都要送到地方政府焚燒。
第三，敢談“詩”“書”等儒家經典者，應棄市處死；傳古者，謗現政權者，滅其宗族。
四、對於上述情況，官員發現並沒有以同樣的罪名對其進行調查和處理。
五、今後30天不焚燒，將處以酷刑、駐軍和修築長城的懲罰。
六、保管醫術、醫藥、占蔔、種樹等書籍。
七、欲學法者，以獄官為師，禁私學。