《夜航》分為20個部分:天文、地理、人物、考古、倫理、選舉、政治、文學、音樂、軍刑、日用、寶玩、外貌、現代、外國、植物、四靈、荒誕、物理、魔法。
《夜航》是壹本具有百科全書性質的古書，也是壹幅張岱這樣的晚明文人眼中的世界圖景。
“夜航船”的歷史背景
它代表了晚明學者張岱的知識體系。這本書是張岱晚年寫的。經歷了改朝換代帶來的破敗，生活局限於貧困，作者手頭可供參考的書籍也不多，所以內容規模比壹般書籍要小。這很可惜，但卻是好事。
由於資料的匱乏，該書更真實地反映了張岱的實際知識結構，更具個人色彩。如果壹本大規模的《雲山》只要他爺爺的編，反映的知識體系就是壹代人。