鬼谷子之所以被視為兵家鼻祖，是因為戰國時期有兩個傑出的弟子，蘇秦和張儀(見《戰國策》)。另外，孫臏和龐涓也是弟子(見《孫龐演義》)。
鬼谷子既是政治家的六招三策，也是外交家的縱橫之術。他還有祖傳的陰陽衣缽，先知的呱呱。所以世人稱鬼谷子為奇才，多面手。他的著作包括《鬼谷子》，又稱《融合之策》和《尹福七法》，描述了練氣養神的方法。
道教視鬼谷先生為“上古真仙”，在世百余年，後銷聲匿跡。鬼谷子在道教經典《道藏》中保存完整。民間還有壹個傳說，鬼谷子是命理學家的始祖。在道教中，鬼谷子被尊稱為杜宣仙廠。
據明代杜光庭《求異》記載，鬼谷子生於軒轅時期，經歷了夏、商、周三代。按其含義，鬼谷子生活在公元前2000多年的黃帝時代，壹直生活到周朝末年，長達1000多年。這給鬼谷子增添了壹點神秘感。史書中關於鬼谷子本人的記載並不多，但孫臏、龐涓、蘇秦、張儀、毛遂等知名人物都是鬼谷子的弟子。我們根據他的弟子們活動的時期[1]來做如下推斷。
大約公元前400年，鬼谷子出生，十幾歲就離開了母親。
約公元前380年，鬼谷子20歲，出雲蒙山各國遊說建功。孫臏、龐涓出生；
約公元前360年，鬼谷子歸隱雲蒙山教書，孫、龐二十歲拜鬼谷子。
公元前353年，孫臏、龐涓與於貴陵交戰。
公元前313年，張儀拜師學藝，當上了秦國的丞相。此時張儀50歲左右，蘇秦20歲左右。
大約在公元前290年，毛遂出生了，然後他成了鬼谷子的關門弟子。
約公元前270年，鬼谷子去世；
公元前258年，毛遂大器晚成，30歲時“毛遂自薦”。
所以鬼谷子大概生活在公元前400年到公元前270年之間，從公元前400年鬼谷子出生到公元前290年出師，壽命大約是110年-130年。