神話留下的歷史陰影
《山海經》中的神話傳說不僅是神話傳說，某種程度上也是歷史。雖然其真實性因其濃厚的神話色彩而大打折扣，但它們畢竟留下了歷史的陰影。對比幾個相似的材料，有時可以看出歷史的真實面目。比如《大荒經》中黃帝與蚩尤之戰的記載，剔除其神話色彩，可以向我們展示壹場遠古部落間的殘酷戰爭。
神話與文學的關系
神話是文學之母。神話與文學的關系，正如《山海經》神話中所見盤古與日月河海的關系。神話說，盤古死後，頭化為四座山，眼化為日月，脂化為河海，發化為草木。盤古雖然死了，但日月河海，世間萬物，都有盤古的影子。神話轉化為其他文學形式後，雖然往往消失了自身的神話意義，但作為壹種藝術沖擊力活躍在文學中。比如先秦文學的兩個代表《詩經》和《楚辭》，都有古代神話的痕跡，尤其是《楚辭》，保存了大量的古代神話。《老子》、《莊子》、《淮南子》中的道家思想也吸收了大量的古代神話，並加以哲學化。
總結:《山海經》具有非凡的文獻價值，對研究中國古代歷史、地理、文化、中外交通、民俗、神話等都有借鑒作用。其中記載的神話故事真實地反映了遠古先民對自然界中發生的超出自己知識範圍的事情的認知。