先秦時期，學術界相當熱鬧，有很多各持己見的門派。後來出了兩個皇帝，徹底改變了這種局面:壹是秦始皇不允許民間藏書，再後來是武帝罷黜百家，由此，經學興起。
那麽，為什麽叫“中國古典名著”而不叫其他名字呢？
這又和秦始皇有關。統壹全國後，為了鞏固統治，他頒布了《同文錄》，這肯定是好事，有利於國家的統壹。為了使統壹的文字迅速傳播，秦始皇命人在“大篆”的基礎上進行簡化，由此誕生了“篆書”，這是秦朝盛行的標準字體。
但是，在官民中還有壹種流行的字體，那就是“隸書”。在漢代，隸書是壹種流行的字體。不同的字體將“經典”區分為“古”和“今”。如果是隸書版本，就是“儒家經典”；如果是古文版本，就是“經學”，所以有“經學”之說。
這個解釋其實有點迂回，以秦朝為分水嶺，之前的壹切都可以歸結為中國古代經典的研究。中國古典名著當然起源於漢代。漢武帝壹聲令下，儒學獨尊，營造了學習經學的良好氛圍。事實上，從漢武帝開始的很長壹段時間裏，經學壹直占據主導地位。
孔子生於魯，魯是繼承周制最純正的國家，周制重禮樂。漢初統治者扶植儒學，不是想把禮樂恢復到原來的高度，而是出於統治的需要。由於秦始皇對天下儒生有諸多限制，漢皇室會改變這壹規定，漢惠帝會廢除攜書法。
到漢景帝時，在孔子故居發現了壹批中國古代典籍，這對全世界的儒生都是極大的鼓舞。秦朝時，很多儒生上山，口口相傳傳播經典，自然就產生了“誤差”。許多藏在秘府中的古代儒家經典相繼被發現，解釋和研究這些古代儒家經典已經成為壹種趨勢，但這只是在民間。
此時經學由朝廷決定，長期壟斷了漢廷的官學。現代文學經學的特點，董仲舒的話或許更好理解。他說，《詩經》沒有意義，《易經》沒有意義，《春秋》也沒有意義。”每個人讀《詩經》都會有不同的解讀，用易經可能會得出不同的預言。至於《春秋》，其說辭如何不變？
現代儒家經典關註現實，更關註經文背後的微妙含義。當然有積極意義，但相對於以還原“原意”為重點的中國古代經典研究而言，中國現代經典研究似乎少了壹些實證性。時間很快就到了西漢末年。這時候就要提到壹個人:劉鑫。這個人很厲害，可以說是全才。他研究過天文、歷法、歷史、詩歌等領域。他對儒學的研究直接推動了中國古典名著的發展。
劉欣對經學有三大貢獻:
首先，他找了壹批先秦典籍，為了不失傳，極力向世人推薦。後來這些古代經典廣為流傳。
第二，他重視訓詁，還根據古代漢語的字形和字義對經典進行註釋，開辟了用文字和歷史詮釋經典的新方法。
第三，他打破了儒家經典在現代文學中的壟斷，從此開啟了儒家經典在古代文學中的發展之路。