壹般來說，祖籍是指父系祖先(祖先)長期居住的地方。離開祖宅後，後人為了紀念祖先，稱之為祖宅。體現了漢族對宗法制度和祖先的尊重。
管子的太錄:？上聖為天子，下聖為三公，高聖為諸侯，姓為王，不以祖籍為王者，欲同善安。？
要搞清楚祖籍應該從哪壹代開始算，還得了解另壹個概念:籍貫。
籍貫是指今天父母或祖父母居住的地方，即戶籍所在地，三代以內。
這樣不難發現，籍貫涉及的年齡壹般在三代以內，而祖籍涉及的年齡在三代以上。這裏會發生兩件事。
首先是祖籍和籍貫在同壹個地方，主要是指那些世代生活在同壹個地方的家庭，沒有因為戰亂、天災等因素被迫離開現在的居住地，移居到其他地方。當然，這種情況非常罕見。在中國幾千年的歷史上，有過多次因戰爭而移民的情況。比如中國的五亂，安史之亂，元末明初，都是歷史上比較大規模的移民時期，更不用說頻繁的自然災害了。
第二種情況比較常見，就是祖籍和籍貫不在壹個地方。這是古代移民的結果。灤化、安史之亂時期，大量北方民眾為躲避戰亂而南遷，還有著名的元末明初？洪通槐樹？移民把大量人口從山西遷到了中原，那裏由於戰亂人口流失嚴重。也就是說，中原很多人的祖籍都在山西。
這樣，至於祖籍應該從哪壹代算起，就更明顯了。祖籍可以從三代之前的任何壹代算起，但是有壹個前提，居住地發生了變化。如果沒有變化，祖籍和籍貫是同壹個地方。已經變更的，祖籍要從居住地變更的那壹代算起。