相傳古時候有壹種兇猛的怪獸叫“年”，常年在深海中，但在新舊交替之際，它又出來毀壞莊稼，傷害人畜，百姓怨聲載道。
有壹次它又跑到村子裏作惡，被掛在門口的紅衣服嚇跑了。到了另壹個地方，被燈光，火焰，聲音嚇到了。
於是人們掌握了“年”怕聲、怕紅、怕火的弱點。每年歲末，人們貼紅對聯，放鞭炮，在家門口掛紅燈，在院子裏燒柴取火，用菜刀剁菜剁肉，制造噪音，把年嚇回大海，不再危害人畜。
久而久之，就成了過年的各種習俗。在大年初壹，親朋好友互相拜訪，祝賀他們沒有被年傷害，擺脫了年的困難，所以中國的新年也被稱為年關，這也是新年問候的起源。
擴展數據:
其實古籍中並沒有叫“年獸”的怪獸。甲骨文中的“年”字，意思是“上至五谷，下至大地”，意思是五谷成熟，人結五谷，也就是說五谷成熟。
比如“谷亮傳桓公三年”和“五谷豐登壹年”。至今“年成”等詞仍保留此意。從中進壹步推導出谷物成熟的周期，即地球公轉壹周的“年”。
《爾雅·石天》中說“嶽夏歲、上月寺、周月年”都是指帶有具體事件的抽象概念——年原指木星(歲歲)，祭祀指祭祀期，而年則是溫帶地區的五谷豐登。
另壹方面，年獸沒有文獻支撐。更詭異的是，它和另壹個不知名的怪物——除夕夜的“夜行獸”壹模壹樣。
參考:百度百科:年獸