秦始皇給人以暴君的印象，主要是因為秦始皇在統治六國後，開始采取壹系列的行動來鞏固自己的權力，其中焚書坑儒壹直為後人所不齒。
因為在文人學者眼裏，所有的書都是文化瑰寶，都有參考意義，但是秦始皇親手毀了很多書，很多文化沒有傳承下來。直到現在，我們對先秦的歷史都很模糊。當時古人生活的具體細節無從得知，流傳下來的資料也對秦朝有利。
但實際上在當時的社會條件下也是有必要這樣做的。秦朝剛剛統壹六國，很多國家的殘余勢力都在等著推翻秦朝。稍有不慎就會使國家不穩定，再次陷入戰爭，所以確保內部穩定最重要。
當時這些儒生在全國走來走去都是關於秦朝的不利消息，要求秦朝恢復歷朝制度，嚴重影響了秦始皇手中的權力，甚至直接質疑秦始皇在巔峰時期的決策。所以秦始皇經過深思熟慮，決定從根源上解決問題，於是把這些挑事的儒生和影響人們思想的書籍都燒了。
沒有這些書的影響，文人不會想到這方面，不會有這麽大的影響，有利於中央集權的發展。所以秦始皇此舉雖然殘忍，但是很好的穩定了國家內部安全。
擴展數據:
歷代宣揚秦始皇的殘暴，比如焚書坑儒，修建阿房宮，長城，驪山墓等等。但從考古的角度來看，“焚書”確實存在，不過好在鹹陽宮和民間的焚書副本很多。可惜的是，周王室保存的珍貴史籍沒有副本，也已被焚毀殆盡。
“坑儒”是後世的說法。史書中記載為殺術士，但同時又提到“諸生誦法孔子”，意思是這些術士和儒生是壹樣的。阿房宮是考古發掘出來的，但沒有建，只有壹個地基。
但要建造壹座規模宏大的阿房宮，準備材料也是成本不菲的。後世有“阿房山出，蜀山禿”之說，更何況秦始皇抄了鹹陽周邊六國的270多座宮殿，用地道連接起來，耗費的人力物力無法計算。秦始皇背離了秦國崇尚節儉的傳統，這是壹個很大的錯誤。
歷史是人寫的，裏面摻雜了很多作者的感情和統治者的意誌。秦始皇雖然為中國做出了巨大的貢獻，但也為秦朝的迅速滅亡埋下了伏筆。對他的評價必然是褒貶不壹、醜化美化，後人在閱讀時接受這些理論也是必然的。