在天體物理學中，根據斯蒂芬·霍金在《時間簡史》中的通俗解釋，“蟲洞”的含義是這樣的:“蟲洞是壹個時空的細管，可以連接幾乎平坦而遙遠的區域。.....因此，蟲洞允許人們像其他可能的超光速旅行方式壹樣進行過去的旅行。”說的更直白壹點，理論上蟲洞可以讓人從壹個世界(時空)到達另壹個世界。
這種想法，當然是科幻電影最受歡迎的思想資源之壹。電影時間線的故事結構就是在此基礎上建立的。故事開始於今天的某個時代，人類制造出了類似時光機的東西。壹位考古學教授正在給學生們講述英法“百年戰爭”中的壹場戰役，另壹位年輕的考古學家安德烈·馬雷克(Andre Marek)補充了壹個感人的歷史情節:英軍殺死了壹位舉止優雅的法國女士克萊爾(Claire)，並在拉洛克城堡(Larlock Castle)將她展示給公眾。結果法國騎士義憤填膺，想盡辦法為美人報仇，終於攻占了城堡。
馬雷克還在考古現場發現了壹具石棺，石棺上雕刻著壹位騎士和壹位女士手拉手躺著。他向同伴感嘆夫人的雕像有多美，騎士和她牽手有多浪漫。奇怪的是，騎士的雕像沒有右耳。
接下來的情節是奇峰突起。教授在旅途中意外遇到了蟲洞——蟲洞蟲洞對應的是中世紀晚期的時空點，公元1357年法國和英國的“百年戰爭”正在這裏進行，兩國的勇士在這片土地上反復交戰。教授被困在這個時空，無法回到現在。
為了將教授從1357中解救出來，當局決定派遣五名年輕考古學家前往這個時空。為什麽不派特工、特警之類的，而是派考古學家？負責人解釋說:“我的人民不懂中世紀文化。”結果這五個年輕人不得不去壹個600多年前的陌生世界。
他們去過去世界的路仍然是蟲洞。像往常壹樣，經歷壹個蟲洞的場景是變形的，明亮的，最後消失的，這在很多科幻電影和小說裏都有想象，比如李連傑主演的那部，時間軸也沒有免俗。至於如何回來，這部電影中的解決方案是，五個考古學家每人都有壹個硬幣掛件，在適當的空地上按下掛件上的按鈕就可以回到現在——但這只是理論上的。事實上，他們的吊墜大部分都被英國戰士拿走或損壞了。
通過蟲洞去過去或者未來的世界，畢竟是壹個相當抽象的概念。《時間簡史》等書中畫的蟲洞圖像，通常是兩個平行的宇宙，代表兩個不同的時空，也就是兩個不同的世界，中間有壹個圓錐形的通道，就是蟲洞，也就是所謂的“愛因斯坦-羅森橋”。
令人驚訝的是，斯蒂芬·霍金等人想象的這幅圖景，竟然和中國古代的宇宙圖景相似！在中國古代的宇宙論中，有壹個學派叫“蓋天”，認為天地是平行的板塊，天地之間，北極之下，是壹個圓錐形的柱子。這種圖景類似於中國古代的神木、天竺、鄧寶等，以及印度古代宇宙觀圖景中的須彌山，後者都被認為是天地之間的通道。這些都與愛因斯坦-羅森橋有壹些相似之處。
抽象意義上，在古人眼中，天地是兩個不同的世界，神仙住的地方，凡人住的地方。天地之差，幾乎類似於兩個不同的宇宙或者時空。至於“天上壹日，人間千年”的傳說，更是時空觀不同的巧合。如果把這些古老的傳說看作是已經消失的(或者說留下的？)的高級文明所留下的吉祥光羽，當然是毫無根據的。然而，這些傳說中的天地之間的通道在形狀上確實與斯蒂芬·霍金等人想象的蟲洞非常相似。
當我們再次離開抽象的猜測和聯想，回到時間線，影片中最感人的愛情故事就開始了。五位年輕的考古學家於1357年抵達法國，隨即卷入英法戰爭。沒過多久，他們中的壹個就被壹名英國戰士殺死了。
馬芮克遇見了克萊爾小姐並愛上了她。但在拉洛克城堡攻防戰中，克萊爾被英軍俘虜，馬雷克被打倒在地，英國武士的戰斧砍向他——馬雷克在現代是個文弱書生，在古代職業武士面前哪裏是他的對手？眼看自己的生命就要結束了，他只能把頭躲閃到壹邊，戰斧閃電般落下，削掉了他的壹只耳朵。他先是喊了壹聲“我的耳朵”，突然腦中靈光壹閃，想起自己找到的石棺上有壹尊沒有耳朵的騎士雕像，大喊壹聲“就是我！”突然，他勇敢了，絕望了，拿著劍戰鬥了，用劍刺死了英國武士！然後英雄拯救了美國，保護克萊爾遠離敵人。
當同伴們發現了倒下的教授，準備回到現在時，馬雷克不想和他們壹起回去——他想和心愛的克萊爾壹起生活。
在影片的最後，考古學家再次來到了馬雷克發現的石棺前——他們當然知道那個沒有耳朵的騎士就是現在的馬雷克。他們仔細閱讀了雕像下的碑文，發現了下面的文字:“安德烈·馬雷克和他心愛的妻子克萊爾。.....我選擇了精彩的人生。”聯想到影片開頭馬雷克告訴同伴他要“創造自己的歷史”，就是這個結局的暗示。馬雷克的生卒年現在變成了“生於1971，死於1382”！
這個精彩的結局再次涉及到了斯蒂芬·霍金《時間簡史》中的問題:當人們回到過去時，他們能幹預並改變歷史嗎？壹個結論是我們只能旁觀，不能幹涉，不能改變，霍金稱之為“協調歷史的方法”。另壹種是所謂的“多世界”(“多宇宙”)理論。當人們回到過去，他們可以幹預歷史，改變歷史，實際上產生了壹個新的世界和歷史，這就是霍金所說的“選擇歷史假說”。霍金本人似乎傾向於前壹種結論，但毫無疑問，科幻電影的編劇、導演和作者都喜歡後壹種結論——大家都可以看到，只有采用後壹種結論，才能編出壹個搞笑的故事。