《尚書》原名書，因記載古代事件，商在古代與商同義，故名《尚書》。因為是儒家經典之壹，所以又叫經典之書。《尚書》從原始社會末期的虞舜時代到春秋初期的秦穆公時代，大約有1400年的歷史。《尚書》包括夏商周時期的重要歷史文獻，以及追溯原始社會末期事跡的著作。文獻的內容大多是古代帝王對其臣子或百姓發出的軍隊的訓令和誓詞，以及大臣們對君王的建議和規勸，少數是古代的傳說。《尚書》的體例可分為六類:典(即經典)、漠(即審議)、訓(即教訓)、壯麗(即甲骨文)、誓(即誓詞)、命(即命令)。關於《尚書》是什麽時候編的，為什麽要由人編，歷來眾說紛紜。目前比較壹致的觀點是，不是壹時之作，也不是壹人之作，而是長期收集和流傳下來的。直到春秋戰國時期，這本書才最終寫成。