很長壹段時間，很多人認為埃及的象形文字或者中國的甲骨文是人類歷史上最早的文字。
在1890處，發現了壹處名為“那爾邁石板”的文物。經測定，其年代約為公元前31世紀，含有迄今為止所能發現的最早的象形文字。
據此認為，大約公元前3100年是古埃及形成比較完整的象形文字的時間。
中國的甲骨文最早是由清代的金石學家王於1899年發現的，可追溯到公元前1400年左右。
但現在壹些考古學家認為，中國最古老的文字不是甲骨文，而是夏朝以前出現的陶文，如二裏頭遺址和半坡遺址的陶器上發現的壹些未成熟的文字。它們出現在公元前2500年左右。
但由於陶文的數量不夠，暫時無法破譯，而且比較零散，是否算作文字還有爭議。
現在它被公認為壹種古老的文字，比古埃及象形文字、甲骨文和陶文更早出現，那就是古代兩河流域蘇美爾人創造的楔形文字。
兩河流域也被稱為美索不達米亞，分為兩部分，南部稱為巴比倫尼亞。巴比倫尼亞的南部被稱為蘇美爾。
早在公元前40世紀中葉，蘇美爾人就發明了象形文字。所謂象形，就是用圖畫代替文字。比如要寫“星”字，就要在地上畫壹個“∞”。但顯然，這種文字與我後來看到的楔形文字相去甚遠。
雖然圖片和文字都很好理解，但是隨意性很大，有些文字用圖片表達非常困難，不利於學習和傳播。用楔形筆壓出某些固定的符號，不僅有利於統壹符號，而且有利於提高效率。
楔形文字的出現也與蘇美爾人的計數系統有關。中國古人用結繩記事，蘇美爾人用小錐和鵝卵石在土上按壹定形狀來表示數量。後來蘇美爾人用這種方法演變成壹種三角楔形石筆，將某些文字壓在泥板上，於是就成了楔形文字。
寫作的方法解決了，寫作材料更好解決了。古代蘇美爾地區是“兩河”造成的沖積平原，有取之不盡的粘土。
蘇美爾人制作了這些泥板，在上面寫字後，當泥板變幹後，就成了“自然書”。如果妳把泥板放在火上煆燒，它會更堅固。
因此，在公元前3500年，蘇美爾人發展了壹個相對成熟的書寫系統，它由大約2000個符號組成，包括筆記和有意符號。
最先進的壹點是，蘇美爾楔形文字基本上是表意文字，而且都是文字，不是簡單的圖畫。
到公元前20世紀中期，楔形文字已經發展成為西亞和埃及的通用語言，甚至埃及法老在與巴比倫、亞述等西亞國王交流時也使用楔形文字。