1928年春，國民革命軍北伐進入河北，部隊北撤，而冀東流寇眾多，極為猖獗。在這種情況下，國民革命軍派孫殿英部前去鎮壓。途中，孫殿英經常看到被拆除的東陵廟木材被大量盜走，他變得不義。
然後，當他得知馬福田駐紮在馬蘭峪挖墓時，認為這是天賜良機，立即命令八師師長譚文江帶兵連夜將馬福田趕走。同時，為了掩人耳目，他們到處張貼告示，聲稱部隊要搞軍事演習，開始有計劃的盜墓行動。
那些年留下的照片顯示，起初盜墓者並不知道地宮的入口，而是到處挖掘，在寶殿頂上、附殿外、明樓內都留下了他們挖掘的痕跡。
擴展數據
慈禧地宮的隨葬品有生前和死後兩種。在《孝後喪，賜衣版，賞遺衣》壹書中，有光緒五年三月二十五日至光緒三十四年十月十五日，慈禧生前放在地宮的珍寶150余件，包括金花扁鐲、紅碧瑤豆、鑲金捧壺、金佛、珊瑚佛塔等。
乾隆禦陵盜寶乾隆書法拓本10。有鑲金手鐲、紅寶石、藍寶石、碧璽、韓玉環、翡翠、紅珊瑚龍頭、珊瑚豆花、瑪瑙雙口鼻煙壺、白玉鼻煙壺等300余件。
孫殿英盜墓盜寶被發現後，全國輿論壹片嘩然。壹些文化界、群眾團體和荀卿皇族，包括居住在天津(張遠)日本租界的溥儀等人，向蔣介石上書，要求嚴懲。這件事在全國引起了轟動。
之後孫殿英覺得事態嚴重。為了逃避罪責，他四處受賄:戴笠把偷來的物品中最珍貴的九龍劍送給了蔣介石；把慈禧嘴裏含著的寶珠給了宋美齡；“金玉西瓜”送給了宋子文。國民政府表面上也聲稱要“查處”，但最後不了了之。孫殿英逍遙法外，沒有受到懲罰。最終，此案不了了之。
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