堅持什麽樣的改革方向，決定著改革的政策導向和最終成敗。《決定》提出，堅持社會主義市場經濟改革方向。這就要求不僅經濟體制改革，而且其他領域的改革都要堅持社會主義市場經濟的改革方向，從而為全面深化改革指明了方向。可以從以下三個方面來理解。
第壹，堅持社會主義市場經濟改革方向，是建立健全社會主義市場經濟體制的必然要求。
黨的十四大在總結黨的十壹屆三中全會以來成功實踐和借鑒其他國家經濟發展有益經驗的基礎上，提出了建立社會主義市場經濟體制的改革目標。20多年來，我們圍繞建立社會主義市場經濟體制的目標，堅定不移地推進經濟體制和其他方面的改革，實現了從計劃經濟體制到社會主義市場經濟體制的歷史性轉變，極大地促進了社會生產力的發展，極大地增強了黨和國家事業發展的生機和活力。
但也要看到，雖然我們初步建立了社會主義市場經濟體制，但市場體系還不完善，市場發育不充分，政府與市場的關系沒有理順，特別是政府過度幹預市場與監管不足並存，權力腐敗、行業壟斷等問題日益突出，市場在資源配置中的基礎性作用受到諸多制約。市場化改革是壹項艱巨的歷史任務。只要建立完善的社會主義市場經濟體制的任務沒有完成，市場化改革的方向就不能改變，市場化改革的步伐就不能停止。
第二，堅持社會主義市場經濟改革方向，是加快社會主義現代化建設的必然要求。
市場經濟是人類社會發展的必然階段，也是迄今為止人類社會發展社會生產力、激發人的創造力、增強社會活力的最有效手段。中國的社會主義制度不是在發達資本主義的廢墟上誕生的，而是在貧窮落後的半殖民地半封建社會的基礎上，通過武裝革命建立起來的。我國自社會主義建立以來，最緊迫、最根本的任務就是解放和發展社會生產力，在發展社會生產力的基礎上，逐步建設與社會化大生產相適應的經濟、政治、文化、社會和生態文明體系，讓人民過上更好的生活。
新中國成立以來，我們圍繞建設社會主義提出了壹系列現代化戰略目標，其中最典型的是“四化”，即工業現代化、農業現代化、國防現代化和科技現代化。十八屆三中全會提出“推進國家治理體系和治理能力現代化”，這是現代化的新理念，與“四化”是壹脈相承的。事實上，這些現代化目標的實現離不開市場經濟這壹最根本的社會基礎。
第三，堅持社會主義市場經濟改革方向，既是經濟體制改革的基本遵循，也是全面深化改革的重要原則。
建立完善的社會主義市場經濟體制不僅涉及經濟體制改革，還涉及其他領域的改革。因此，必須通過經濟、政治、文化、社會、生態文明等領域的體制改革，堅持社會主義市場經濟改革方向，使各領域改革朝著建立健全社會主義市場經濟體制的方向推進，促進形成與社會主義市場經濟發展要求相適應的體制機制。