絲綢之路與中西貿易中國不僅大量出口絲綢，還向中亞、西亞甚至羅馬出口鐵、鎳、貴金屬、青銅器、漆器、杏子、甘蔗等。中國從中亞西部，尤其是大灣，進口毛織品、玻璃、寶石、瑪瑙、香料和化妝品。來自中亞國家的植物，如葡萄、苜蓿、蠶豆、石榴、番紅花、芝麻、胡蘿蔔和黃瓜，都傳到了中國。從西域和伊朗，其他樂器，如瓚、琵琶和瓚，以及繪畫、雕刻和圖案設計技術傳入中國。休息和羅馬羊毛和玻璃也來自東方。
絲綢之路和中外友好絲綢之路開通後，中國與中亞、西亞、南歐各民族的友好交往壹直不絕於耳，日益密切。
張騫公元前138年，張騫奉命率人出使西域，尋找並聯絡已被匈奴趕走的嶽家，共同進攻匈奴。張騫壹行從長安出發，經隴西西行。他們來到河西走廊後，被占領該地區的塔爾坎發現。張騫壹行全部被俘。
匈奴單於知道張騫西征的目的後，就分散他們去放羊放馬，受到匈奴的嚴格控制。回到張騫娶了壹個匈奴女子，壹是為了監視他，二是為了誘導他投降。但是，張騫不屈。
十壹個春秋過去了，張騫乘機帶著貼身隨從甘符逃離了匈奴領地，繼續西征。歷盡千辛萬苦，終於穿越了大漠戈壁，跨過了冰雪覆蓋的青脊(今帕米爾高原)，來到了大宛國(今費爾幹納)。國王熱情接待張騫，先後扶他到康居(今撒馬爾罕)、大嶽、大夏。但大嶽在阿姆河上遊安居樂業，不願東去討伐匈奴。張騫沒能完成與大月氏結盟攻打匈奴的使命，卻獲得了大量的西域各國人文地理知識。
張騫在回東途中再次被匈奴俘虜，然後他設計逃跑。13後，回到長安。這次西域之行，讓生活在中原腹地的人們了解了西域的現實，激發了漢武帝“開疆拓土”的野心，發動了壹系列針對匈奴的戰爭。
公元前119年，漢朝為了進壹步接觸烏孫，斷“匈奴左膀右臂”，再次派遣張騫出使西域。這壹次，張騫帶了300多人，順利到達烏孫。還派遣使節訪問康居、大宛、大嶽、大夏、安息(今伊朗)、身毒(今印度)等國。但由於烏孫內亂，結盟的目的沒有達到。漢武帝派名將霍去病以重兵進攻匈奴，消滅了占據河西走廊和漠北的匈奴，在河西建立了四郡兩關，開通了絲綢之路。
張騫冒著艱難險阻，兩次出使西域，溝通了亞洲內陸的交通要道，正式開始了與西歐各國的友好交往，促進了東西方廣泛的經濟文化交流，開辟了絲綢之路，堪稱中國走向世界的第壹人。
拋筆從軍的班超，“班超野心不大，常常想為張騫出力，報效戰場，所以拋筆從軍。”(《後漢書·班超傳》)
匈奴是中國北方的遊牧民族。他們擅長騎射，勇猛善戰。他們像鳥壹樣飛翔，瞬間到達，像煙壹樣退卻，壹瞬間消失。每當秋高氣爽，馬肥肥，到處掠奪，中原地區不堪忍受。西域有50多個小國，都是匈奴控制的。要有效抵禦匈奴的入侵，必須控制西域各國，切斷匈奴的軍火。
公元73年，班超的車長竇固攻打匈奴，請求明帝派他出使西域。我們先到鄯善，國王畢恭畢敬地跟在後面，班超斷定匈奴也派了使者。情況很危急，還是先下手為強。班超集中隨行人員36人，夜間燒毀匈奴使者住所，殺30余人，燒100余人。鄯善震驚全國，首先被還給了韓。接著，班超馬不停蹄地出使於闐和疏勒，制服兩國，粉碎了匈奴指揮的焉耆和龜茲的進攻，恢復了與中斷了65年的漢朝的關系。
班超決心長期留在西域。公元87年起，先後平定莎車等國叛亂，擊退大嶽王朝七萬人的進攻，保護了西域南部各國的安全和絲綢之路的暢通。公元91-94年，龜茲、古墨、溫宿、燕齊、尉犁、舒威等國相繼向漢朝投降，西域50國全部歸屬漢朝。張寒封班超為定遠侯，西域從此穩定，匈奴不敢南下。
班超出使西域32年，使西域與內地融為壹體，為中華民族的立國立下了汗馬功勞。
玄奘，西學佛經，唐代著名僧人，虔誠的佛教徒，傑出的翻譯家。他也是世界著名的旅行家和最全面地描述古絲綢之路沿線情況的偉大作家。貞觀三年，深感佛道有別，難以定論。他發誓要前往西方，在佛教的發源地天竺(古印度)取經，以“釋疑”。貞觀十七年，他帶著657部經典回到長安，受到熱烈歡迎。唐太宗把他安置在太子李治修建的吉昂吉譯經殿，並在殿內建了壹座寶塔，收藏他帶回來的經書，也就是現在的Xi安大雁塔。
玄奘從西域絲綢之路中線出國，從西域南線回國。歷時17年，遊歷30多個國家，行程5萬余裏，極大地促進了中原與西域、中國與印度的文化交流。他的《大唐西域記》記錄了壹路上的經歷，為我們了解西域、中亞、巴基斯坦、印度的歷史情況和絲綢之路的面貌提供了極其寶貴的資料。它是世界著名的歷史和地理傑作，具有重大的科學價值。玄奘精通梵文和漢文，翻譯準確翔實，開創了新壹代的翻譯風格，培養了眾多翻譯精英，使盛唐時期的翻譯水平達到了相當的高度。玄奘與日本和新羅(朝鮮)的佛教學者都有關系，在世界上影響很大。
他西行取經的故事在民間廣為流傳，成為神話。後來被明代文學家吳承恩寫成小說《西遊記》。唐僧師徒孫悟空、豬八戒、沙僧成為家喻戶曉的文學形象。玄奘是中國古代的歷史人物，在世界歷史和國際交往中享有很高的聲譽。