長白山是中國東北最高最大的山。松花江、圖們江和鴨綠江這三條重要的河流都發源於長白山的天池。這座山堪稱東北的河源。自古以來，東北許多民族都把長白山視為“聖山”。
中國對長白山最早的記載是《山海經》，其中寫道:“野有山，名不鹹，在慎之地”。不鹹，可能是白的意思，是對長白山山頂終年積雪的描述。《後漢書·東夷傳》記載:“宣帝昭五年遷茍裏，自大嶺(長白山)以東，知臥居屬。”這裏的“丹”與滿語中的“山彥”相似，都是白色的意思。
長白山上生活著壹個古老的民族，就是宿神，也就是女真族的祖先。《遼史》記載“長白山三十女直人。”《金史》中有“黑水居古蘇神地，有山名‘白山’，上覆長白山……”嘉慶重修《大同誌》，將長白山解釋為“古稱不鹹山”。
肅慎族很可能是早期向商朝投降的民族。西周滅商後，周朝與向西周進貢的交往，故有“、燕、伯，我北土也”之說。此後，中原歷代都把蘇神的貢品“Xi丫卞氏”作為東北各民族臣服的重要標誌。
此後，的名字被記錄為樓，布吉，匈奴和女真。《三國誌》記載:“婁...蘇申時古之國也。”《隋書東夷傳》記載“從伏聶之東，箭皆石鏃，即上古蘇神家”。《晉書》上說“蘇神家是個婁，在步仙山北”。《黃金世紀史》總結道:“黃金之前，洪姓誕生。不要心存僥幸。不要成為吉古。元魏時期，蔔吉有七部:隋稱鈸；唐初，有黑水，有粟。”唐朝時期，在粟末建立了渤海王國。
女真人壹詞出現在宋代。宋朝人稱他們為“朱麗珍”，誤以為是“女真人”。為了避開廖興宗的律法禁忌，廖寫了《女直》。此後，元明兩朝稱為“女真人”。另外，“韃靼”壹詞原本也指女真，與韃靼同義。後來其中壹個鈸遷到漠北，演變成了韃靼人。該部落在金代強盛，所以後來稱蒙古各部為“韃靼”。外滿洲還有“韃靼海峽”。
“通古斯”壹詞是中國東北地區民族的統稱(狹義的通古斯僅指鄂溫克族)。所謂“通古斯人”，就是養豬的人。東北天氣很冷，豬肉脂肪含量高，吃豬肉禦寒有好處。《東漢故事》中提到“婁...對飼養貘、吃貘肉和剝貘皮都有好處。冬天我身上貼個膏藥，厚幾分禦寒。”在明朝，韃靼人翻譯說，“豬是唐伍肆”，也就是韃靼人把豬叫做“唐伍肆”(通古斯)。
《史記·殷本紀》記載了商代關於先民起源的神話傳說。”乃伊家之女，母朱棣，為二公主。壹次三人行洗澡，他看到壹只神秘的鳥掉了蛋，朱迪接過來吞了下去，因為她懷孕了。”無獨有偶，清朝的愛新覺羅氏也有類似的傳說，記載在《太上皇武實錄》中。
傳說大概是長白山上有壹座山峰，名叫布庫裏山，山上有布勒胡裏湖。壹天，恩古倫、真古倫、佛古倫三位仙女在湖裏洗澡，其中最小的佛古倫誤懷了孕，再也回不了天。之後，她生下壹個兒子，取名布庫裏，以“艾辛喬羅”為姓。
這兩個故事如此相似並非巧合。在東北地區，人們以鳥為圖騰，許多民族的祖先神話都與鳥有關，而商人很可能起源於東北。
“Aisingiorro”的意思是“晉姓”，“艾欣”的意思是“晉”，“覺羅”的意思是姓。以前的女真族曾經建立過晉國，是完顏部建立的，而不是後來的建州女真部。然而，這兩個部落是有血緣關系的。
相傳從布庫裏到努爾哈赤有15代，但據現有文獻記載，從努爾哈赤到蒙兀兒只能往上推7代(努爾哈赤是蒙兀兒的第六孫，被稱為蒙格帖木兒)。種種跡象表明，蒙塔木是元末明初的人物，布庫裏應該生活在金代。所以皇太極說:“我生而立國，等於大金。”
愛新覺羅屬於建州女真的沃多麗部。明初，建州女真首領蒙格帖木兒的堂弟於的孫子曾說“大金是我的遠祖”。明代姚希蒙在《建義授官記》中說建州女真是“殘金”。朝鮮古書記載:“沃多裏也是大金後裔。”1616年，努爾哈赤定國為“晉”，也是晉國的繼承。
建州女真沃多麗姓，是金代的“甲骨”，漢姓改為童或童。到了金代，這些姓氏的居民就居住在胡裏路，也就是從黑龍江到韃靼海峽的地方，統治著黑龍江依蘭縣。甲骨陳清曾擔任左丞、平章政事等要職，並“賜同朝人”，即賜姓洪雁。後來，賈固成為僅次於萬艷的晉國姓氏。此外，建州女真的其他部落姓氏也來源於晉國賜姓。霍爾阿部(湖裏變法部)原姓是古倫(很可能是郭綸)，實際上是金姓的壹個分支。
在晉代，壹種方形文字——女真文字是模仿漢字創造的。明初，建州女真的首領還能看懂女真文字。明初，女真窩多部在報紙上表明，歷代都使用女真文字。明朝末年，建州左後衛尚谷總督帶著女真文書到明靜入表。沃多麗部長官給朝鮮的電文也是用女真文寫的，而滿文是1632才創制的。《臥多麗部》經典二十余種，明顯是金元時期傳下來的。元代還有鬥滿(萬戶)、孟安(千戶)、唐括(百戶)、都督華池等其他官職，可見其地位之高。這些官職的名稱都是從晉代沿襲下來的。
元朝時建州女真有五個部落，所以有五萬戶。到元朝末年，五萬戶只剩下三家，分別是窩多裏部、戶部改革部和拓跋部，三萬戶也被稱為“移蘭泛豆”。“甘多裏、霍爾、托文三城，常言滿豆，猶言三萬戶”。據學者考證，窩多裏位於牡丹江河口西部，胡力蓋位於依蘭縣，托文位於湯王河口。
1403年，胡力改革部長官阿哈向明朝投降，於是明朝冊封為魏，建州國號為“建州衛”。後來胡力改革部和窩多裏部南遷，基本居住在圖們江地區。1406年，明朝冊封窩多裏的猛哥帖木兒為建州衛司令。1408年，松花江流域更多的女真向明朝投降，明朝讓建州衛掌管，從而擴大了建州女真的勢力。1412年，明朝冊封沃多利為建州左後衛。1442年，窩多裏內部爆發了酋長之爭，兩個酋長並肩而立。明代建州左後衛分為左後衛和右後衛，於是正式形成了建州三衛。
據朝鮮史書記載，建州三衛共有2300戶，其中建州衛(湖裏改革部)規模最大。事實上，建州女真的三衛並不能完全反映建州女真的部落情況。隨著建州女真內部的分裂和擴張，明末建州女真出現了八個部落，即蘇克蘇河保護部、陳喆部、完顏部、渾河部、東阿部、鴨綠江部、殷娜部和諸舍裏部。壹般來說，前五個叫滿洲五，後三個叫長白山三。
明朝中期，建州三衛首領李固那哈、董善入侵遼東，於是在1467年，明朝派兵五萬討伐建州女真，朝鮮也派兵趁火打劫，差點給建州部帶來滅頂之災。此後，海西女真強大，明朝註意力轉向對付海西女真，遼東邊墻建成。
在這種情況下，建州女真不得不依附明朝，積極與明朝進行朝貢貿易，逐漸恢復了建州的經濟。嘉慶年間，建州部恢復元氣，其首領王高(努爾哈赤的祖父)發動反明戰爭，殺死明朝副將軍黑春和遊擊隊員裴成祖。於是明朝派李討伐王高，王高在海西被女真哈達出賣俘虜，最後被殺。1583年，李再次出兵討伐建州，並攻打城，濫殺無辜2200余人。
在這場大屠殺中，原本投降明朝的覺昌(努爾哈赤的祖父)和塔克西(努爾哈赤的父親)被明軍殺死。經過這次大屠殺，建州女真和明朝成了世仇。當時，為了生存，努爾哈赤忍辱負重，跟隨李。後來，他尋找機會擺脫李的控制，開始了自己的復仇。努爾哈赤統壹了國家各部，建立了後金政權。
後來努爾哈赤在薩爾什之戰中打敗了明朝，吞並了海西的女真。1626年，皇太極登基，繼續擴張後金疆域。1635年，皇太極基本統壹了東北，於是開始大規模改革，準備稱帝。皇太極於1635年將女真改為“滿洲”，這是滿語的來源。皇太極還以金姓(Aisingiorro)建立了皇族。再往北，鄂溫克族和鄂倫春族也是女真的分支。