《山海經》版本復雜，可見最早的版本是晉《郭璞山海經傳》。但提到《山海經》的書名《史記》，最早的書目是《漢書·藝文誌》。至於其真正的作者，有前人認為是於、伯夷，經西漢劉向、劉欣編校，才形成傳世之書。現在很多人認為具體的寫作日期和作者都沒有辦法確認。[1-3]
《山海經》影響很大，受到國際漢學家的高度重視。古今學者對其內容和性質有不同的理解。比如司馬遷直言其內容是“不敢說什麽”，魯迅認為是“奇才方士之書”。目前，大多數學者認為《山海經》是壹部早期的、有價值的地理學著作。