縱觀中國五千年，最殘酷的暴君是商紂王。壹個寒冷的冬天早晨，紂王在壹只妲己狐貍的陪同下登上蘆臺觀光，但他看到壹個老人和壹個年輕人在遠處的河邊散步。老人滿面紅光，行色匆匆，不畏寒水，無所畏懼地涉水過河。然而，年輕人害怕冰冷的河水，他們害怕壹次又壹次地涉水。紂王見此情景大惑不解，就問妲己:“為什麽老年人都怕水寒，年輕人都怕呢？”妲己笑著說:“陛下不知道。老人的父母在壯年時生下老人，所以老人生來健康不怕冷，而年輕人的父母在暮年生下年輕人，所以年輕人體弱怕冷。”紂王對此表示懷疑。妲己見此，曰:“陛下若不信，可帶此二人，敲其腿骨，壹看便知。”
紂王，壹個殘忍的人，當他聽到這些時，欣喜若狂。他命令逮捕老人和年輕人。他撲向他的手，鋸下他們的腿骨，衛兵給紂王看。果然，老人的骨髓是滿的，年輕人的骨髓是空的。從這個歷史故事可以看出紂王的殘忍，所以才有了“敲骨驗髓”這個成語。