1.傳導渣滓:大腸主傳導是指大腸接收小腸下移的食物殘渣，使之形成糞便，經肛門排出體外的功能。大腸接收小腸下移的食物殘渣，再吸收剩余的水分和營養物質，使之形成糞便，經肛門排出體外，是整個消化過程的最後階段，故稱“傳導之器”、“傳導之官”。所以大腸的主要功能是導渣滓，排泄糞便。大腸的傳導功能與胃的升降、脾的運化、肺的降和腎的封藏密切相關。
大腸病變，傳導異常，主要表現為大便質、量的變化和排便次數的變化。如果大腸傳導異常，就會出現便秘或腹瀉。若濕熱蘊結於大腸，則大腸氣滯，腹痛、腹瀉、膿血便會再次發生。
2.吸收體液:大腸接收小腸的食物殘渣和殘余水分後，重新吸收部分水分，使殘渣、渣滓形成糞便排出體外。大腸重吸收水分，參與調節體內水液代謝，稱為“大腸主津液”。大腸這種重吸收水分的功能與體內水和液體的代謝有關。因此，大腸的病變大多與津液有關。如果大腸虛寒，不能吸收水分，水谷就會混合，腸鳴，腹痛，腹瀉。大腸內熱盛，水分流失，腸液幹燥，腸內水分流失，都會導致便秘。人體所需的水分大部分是在小腸或大腸中吸收的，所以“大腸主津液，小腸主津液，大腸和小腸受胃之榮，使之津液上焦，灌溉皮膚，充實病機”(脾胃學說，理論認為大腸和小腸的五臟都屬於胃虛，百病)。
在臟腑的功能活動中，大腸始終處於不斷承受小腸下行的飲食殘渣，形成糞便，排泄渣滓的狀態，其特點是積與運並存，實而不飽，故用於疏泄。六腑用於疏通和降暢，特別是在大腸。因此，大腸的重要生理特征被促進和減少。大腸的紊亂主要是因為渣滓堆積，淤血，所以有腸易固的說法。