趙元帥，本名趙彩堂，生前在亡國為官，負責地方納稅和糧款。因為他忠於職守，執法嚴明，大公無私，不僅老百姓很怕他，就連官僚惡霸也怕他。每年年底，趙彩堂就像壹個惡鬼，上門催糧逼債，被揭發為下鍋之徒。那時候如果小孩子哭得厲害，大人只要說壹句“趙彩堂來了！”“這孩子會馬上停下來
臘月三十，北風呼嘯，天寒地凍。面對鵝毛大雪，趙彩堂踩著積雪，來到壹個貧困的山村催糧。他跋涉到壹個農舍，聽到壹對老夫婦在外面說話。老人說:“這幾天連續下雪，我砍的柴火沒辦法賣。今天是年底，趙老爺要來我們家逼債。我該怎麽辦？”妻子嘆了口氣說:“我們也沒辦法。聽天由命吧！””趙彩堂推門進來，老兩口連忙跪下求饒。趙彩堂把他們扶了起來，說:“妳們的情況我在門外都聽說了。我知道妳孤獨無助，所以我替妳付夥食費。"老兩口感激萬分，趕忙在凳子上端茶倒水，叫趙彩堂晚上留在家裏。趙彩堂見天快黑了，就答應留下來。
晚上老兩口把客人放在自己的床上睡，自己就睡在鐵鍋前。妻子小聲對老人說:“明天早上我們給客人上什麽菜？”老人想了很久才說:“殺了那只老母雞！””說完，兩個人沈默了。這時，趙彩堂聽到草房裏的老母雞對十四只雞說:“我可憐的孩子們，明天早上主人要殺了我來招待客人。沒有媽媽，以後要學會互相照顧。記住:日出而食，日落而眠。千萬不要欺負那個瘸腿的兄弟。說著，母雞和孩子們擠在壹起，哭著，聲音悲傷。我不知道，原來趙彩堂是天外來客，能聽懂各種動物語言。此情此景鐵石心腸，他不禁憐惜三分。他被同情心所感動。第二天早上老師傅用刀宰雞時，極力阻止，還撒謊說:“老大爺妳不知道，我不吃肉，只吃三官素菜。
聽說趙主事不吃雞，老漢就拿著鋤頭去冰天雪地裏找野菜。但是雪中沒有綠色。找了半天，他在壹片竹林裏找到了兩根竹筍，高高興興地拿回家，讓老婆婆給客人做好吃的幹炒筍絲，恭敬地請趙彩堂吃。趙彩堂剛伸出筷子夾起菜，就聽到“咯咯”的壹聲大叫。老母雞拍著翅膀，飛到桌子上，拉下壹盆幹炒筍絲，掉在地上。那只老母雞像餓狼壹樣啄食。啄，啄，突然梳子變黑，口吐白沫，掉在地上死了。
趙彩堂見事有蹊蹺，便讓老漢追問:妳這竹筍是從哪裏挖來的？帶我四處看看。“老信，把我嚇得魂飛魄散。他帶著趙彩堂恐懼地來到挖筍的地方——看，啊！我在挖筍的地方看到兩條毒蛇，熱的毒氣正往外冒。趙彩堂沒有說什麽，但他清楚地知道:“這是天意，是因果循環。因為我救了母雞，她感謝我，救了我壹命。”他感慨萬千。從這個角度來說，做好事積德，不如做人。為什麽認為自己為了完成催糧納稅的任務，做了更多的不義之事？
趙彩堂告別老人，去渡口準備趕第壹趟回家的路。他前腳剛踏上木板，後腳還沒來得及追上，前腳就後撤了。這是為什麽呢？因為他聽到壹只鳥在叫，“假裝吃三官，難以過渡。”他明明知道那只鳥在說他，因為早上為了阻止老頭殺雞，他曾經擺出吃三官素菜的樣子，可是那只鳥是怎麽知道的呢？他突然意識到這只鳥是老母雞的化身。就在他納悶為什麽老母雞不讓他轉場的時候，突然刮起了壹陣風，掀起了滔天巨浪，把渡船卷進了驚濤駭浪中，只剩下他壹個人站在岸邊。
觸目驚心的事實更加堅定了趙彩堂棄惡從善的決心。他沒有回家，而是向相反的方向走去。他想在後山出家。
據說後面山上有個道士，推算今天“假裝吃三官”會來他的廟裏出家。他命令全寺僧人提前三天自帶幹糧，然後只等趙彩堂到來。趙彩堂祭奠他時說:“我們寺裏有個規矩，全寺所有弟子都要齋戒三天，新弟子都要餓肚子。壹個人為全寺幾百人挑水打柴三天，可以壹起吃到第二天早上大家的飯都做好了。”趙彩堂滿口答應，二話沒說，認真幹起活來。
第四天天壹亮，趙彩堂忍著三天的饑餓和勞累，摸黑去尼姑那裏求火，回來做飯。他跌跌撞撞地向前走，突然看到前面的森林裏有壹雙綠色的大眼睛。他定睛壹看，原來是壹只大白額蟲蹲在路上。刀刃向他搖晃著身體，揮動著爪子，卷著舌頭。它好像已經不耐煩很久了，恨不得馬上把他吞了。但是，趙彩堂並不害怕，反而加緊迎敵。他壹邊走，壹邊對大蟲子說:“請妳現在不要吃我，因為我要給全寺幾百人做早餐。”他們和我壹樣餓了三天了。如果妳現在吃了我，他們也會餓死的。不如妳先別管我，等我給他們做好早餐，再回來把自己交給妳也不遲。“說也奇怪，說也奇怪，老虎似乎懂人性。它雖然擔心，但還是讓開了路，讓趙彩堂向尼姑走去。
趙彩堂得了尼姑的火，回到廟裏，做了壹頓飯。事實上，他回到了刀鋒蹲伏的那條路上。他虛弱地對刀片說:“現在，妳可以吃我了。”然而，刀鋒現在似乎並不著急，而是悠閑地走著。此時，趙彩堂已奄奄壹息。他用盡最後的力氣說:“請吃了我吧。反正我回不去了。餵飽肚子總比死在荒野好...之後，我就暈過去了。
當趙彩堂醒來時，他發現自己已經被壹只老虎帶到了南天門，壹個面目猙獰的怪物出現在他面前。妖怪拿出三袋毒藥，對趙彩堂說:“妳把這三袋毒藥放在壹口民間井裏。我會讓妳活著。”趙彩堂心想:“妳以為我趙彩堂是壹個貪生怕死的人嗎？妳怎麽能做這種出格的事？”他拿起毒藥，毫不猶豫地吞下去。不壹會兒，毒性發作，趙彩堂臉色發黑，不治身亡。
原來這只老虎是道士和尚變的，妖怪是玉帝的化身。他們設計這些方案，是為了試探趙彩堂向善的決心。玉皇大帝見趙彩堂向善之心堅如磐石，便任命趙彩堂為“趙元帥，第壹玄壇”，坐地殿為民治瘡毒癤子。
至於趙元帥為的吃了長生不老藥，可以變化無窮，後來成為《封神演義》中中國第壹個民間財神，那就是後話了。