北京故宮，原名紫禁城，是明清兩代的皇宮。它位於北京市中心，前有天安門廣場，後有景山，東有王府井市場，西有中南海。故宮是目前中國乃至世界上保存最完整、規模最大的古代宮殿建築群。
紫禁城建於明朝永樂四年(公元1406年)，明朝永樂十八年(公元1420年)。自明朝第三任皇帝朱迪遷都北京以來，明清兩代共有24位皇帝在此居住並統治全國。1911年，辛亥革命推翻了中國最後壹個封建王朝——清朝，故宮作為封建皇宮的歷史宣告結束。1924年，溥儀皇帝被驅逐出宮。1925 10 6月10日，故宮博物院正式成立。
紫禁城的建築宏偉而巨大。南北長961米，東西寬753米，占地面積72萬余平方米，總建築面積1.6萬平方米，現有房屋8700余間。周圍有高約10米的城墻和寬52米的護城河。城墻四周有城門，南面午門為故宮正門，北面神武門，東面東華門，西面西華門。城墻的每個角落都矗立著壹座精致而獨特的角樓。故宮宮殿建築布局沿南北中軸線向東西兩側延伸。紅墻黃瓦，雕梁畫棟，金碧輝煌。大廳和露臺錯落有致，富麗堂皇。故宮的建築體現了中國古代建築藝術的優秀傳統和獨特風格，是中國古代建築的經典。
故宮壹般分為兩部分:南邊的“前朝”和北邊的“後寢”。南面以太和殿、中和殿、保和殿為中心，兩側是文華殿和武英殿，是皇帝上朝接受問候、接見大臣、舉行大型儀式的地方。三大殿建在8米多高的工字形三層平臺上，四周有石欄桿。它們是紫禁城裏最壯觀的建築，顯示出非凡的崇高地位。其中，太和殿是故宮中等級最高、規模最大的建築，也是中國現存最大的古代木結構建築。北半部以幹青宮、交泰宮、坤寧宮後三宮、東宮、西宮、禦花園為中心，東側為奉先殿、皇宮，西側為養心殿、雨花閣、慈寧宮，是皇帝及其後妃、王子、公主居住、舉行祭祀和宗教活動、處理日常事務的地方。故宮的建築布局嚴謹有序，每壹寸磚瓦都遵循封建社會的等級禮儀制度，體現了皇帝至高無上的權威。
今天的故宮博物院不僅有近600年的宏偉古建築，而且有近百萬件古董珍品，包括青銅器、玉器、金銀器、陶瓷、漆器、搪瓷、牙竹木雕刻、絲綢刺繡、文房四寶、繪畫書法和大量皇後和妃嬪的衣服、材料和家具。此外，還有大量的書籍、典籍和文獻，包括數萬件國寶，代表了中國文化藝術的最高水平。