中國的地獄概念顯然起源於印度。佛教傳入中國之前，傳統的信仰是普通人死後靈魂會歸泰山，泰山東嶽神是陰間的主宰。後來，杜鋒被視為冥界的入口，而其他人則認為杜鋒之神酆都大帝是冥界的主人。東嶽大帝和酆都大帝的職能、屬性、隸屬、管轄幾乎相同，人們普遍認為這兩個神是壹樣的。佛教傳入後，民眾受佛教思想影響，認為地獄是業障之輪中六大司中最慘最苦的。百姓所知的“重獄”，就是“十八層地獄”的意思。而地獄十八層分別掌管地獄十殿。其中，被認為是令亡靈最痛苦的十八層地獄，是壹個鼻地獄。而地藏王菩薩是地獄的領袖，掌管冥府十殿，拯救地獄眾生。中國人相信冥幣可以在冥界使用，所以燒冥幣可以幫助祖先財源。也有人認為地獄裏的鬼卒可以被冥幣收買，可以避免更重的懲罰。所以親戚家經常在春節、中秋節、重陽節、清明節等節日給“黑社會”的親戚燒冥幣。