1900年，瑞典探險家斯文·赫定和他的同伴們第二次來到中國西部探險。他們跋涉到羅布泊北岸附近挖冰水，發現鏟子不見了。此行的向導埃爾迪克返回尋找，半路上遇到了沙塵暴。讓他萬萬沒想到的是，大風過後，壹座由泥塔和房屋組成的古城奇跡般地出現在他面前。這是樓蘭古城。
次年，斯文·赫定和他的同伴們開始挖掘和探索這座古城遺址，希望從遺跡和文物中重現昔日的繁榮。根據出土魯文簡牘上的“古蘭經”二字，推斷這座古城的原名可能是“樓蘭”。
我國學者馮成狗認為“樓蘭”名稱的由來是由於“羅布泊”的古稱。《水經註》第二卷引用了“西域”，稱“羅布泊”為“樓蘭”之海，“樓蘭”與“樓蘭”音相近，應該是壹個地方。
斯文·赫定發現樓蘭古城後，世界各地的探險家紛至沓來，其中包括來自英國的斯坦因和來自日本的鞠瑞超，他們發現並帶走了大量古代文物。
1906年，斯坦根據樓蘭出土的漢文和漢文文獻推算出樓蘭古城廢棄於3世紀至4世紀。他還指出，“文件還可以證實，這個遺址的地名就是中國古代史書中提到的樓蘭”。
斯坦因等人在離樓蘭遺址約四裏處發掘出許多木雕、浮雕、彩繪家具、青銅藝術品、精美的仕女繡花鞋，以及古代葬禮中出土的各種隨葬品，還有精美華貴、色彩鮮艷的絲綢、毛織品。所有這些物件在這裏都能看到，明顯帶有漢代風格和中西交流的痕跡。
根據壹些歷史記載，樓蘭位於交通要道，北至禹巖和庫爾勒，南至羅布泊，東至敦煌。
這些實物和文獻記載可以幫助我們初步確定樓蘭曾經是古絲綢之路上的交通樞紐和商業重鎮。
當時的樓蘭是羅布泊綠洲上的壹個王國。隨著漢代西域開發和絲綢之路的開通，樓蘭成為南商北商的必經之地。
在樓蘭地區，各國的錢幣、掛毯、香料、玻璃等流通，呈現出商旅和經濟繁榮的豐富景象。
根據出土文獻和《西域史誌》中的記載可以推斷，大約在公元前77年，為了加強對樓蘭的統治，皇帝趙涵派將軍殺了樓蘭王，立王弟為王，改國號為鄯善，漢軍開始派兵駐守此地。
東漢時期，鄯善越來越強大，吞並了壹些小國，成為包括前樓蘭國在內的大國。東漢時期，在樓蘭城設置了歷史悠久的西域都護府，壹直延續到魏晉。
從後來發現的樓蘭城外人工渠道的痕跡來看，樓蘭曾經是滄海桑田，農業生產還算正規。到了東晉後期，中原地區爭權奪利，戰亂不斷，朝廷對西域的統治置之不理，樓蘭也與朝廷失去了聯系。公元4世紀左右，中國史書中沒有樓蘭的記載。
到了唐代，又有了關於樓蘭的記載。樓蘭被描述成壹個沙漠。王昌齡在詩中寫道“黃沙穿金甲百戰，樓蘭不破不還”，玄奘在《大唐西域記》中也形容樓蘭“城池雄偉，荒無人煙”。
那麽，這片曾經的綠洲為什麽會變成後來的沙漠呢？昔日商賈雲集的西域王國怎麽會冷清，最後連城池都淹沒在茫茫黃沙中？
樓蘭的歷史早已淹沒在歷史的長河中，壹切或許都是我們後人的壹種猜想。關於樓蘭古城的消失，有壹種說法是河流的改道切斷了樓蘭的水源，導致居民棄城而逃，古老的樓蘭逐漸荒涼。
這種觀點認為，由於塔裏木河、孔河等河流在羅布泊口匯合，大量泥沙淤積，河道逐漸淤積。此外，河流自然尋找新的低窪地，匯聚成新的河流湖泊，而原來的羅布泊因為沒有新的水源補給，蒸發量遠高於降雨量，逐漸蒸發成沙漠。
這種說法似乎可以在文獻中找到，因為從樓蘭國出土的文獻中可以看出，樓蘭古國的水源確實越來越匱乏，有些文獻中還記載了呼籲大家節約用水的文字。水源的缺乏必然導致農業生產力的下降和食物的缺乏，這也將迫使在這裏生活了很長時間的人們尋找新的家園。
當然，這種自然生態環境的變化並不是突然發生的，它必然與人們對大自然生態平衡的忽視和破壞有關。樓蘭古國的教訓告訴我們，壹定要珍惜資源，尤其是自然資源，否則，最後壹滴水可能就是妳我的眼淚！節約用水，從我做起！