直到嘉靖四年乾隆駕崩，嘉慶皇帝才宣布小沈陽犯了20條大罪，將其收監。不久，幾名太監進入小沈陽家所在的大獄，向大人獻上壹條白綾。小沈陽知道自己的生命會以這白綾結束，於是拿起紙筆，留下了壹首詩，“當他被水淹沒時，他認出香煙是背影”，告別了人間五十年的繁華。
壹個能如此坦然面對死亡，留下如此禪詩的人，應該不是我們想象中的淺薄之人。甘龍眼光敏銳，他不會讓壹個淺薄的人占據高位。拋開影視作品的影響，我們可以通過史書給小沈陽壹個準確的定位。他是政治家、鑒賞家和學者。晚年，小沈陽在整頓財政、管理文化和外交工作方面做出了巨大貢獻，取得了巨大成就。
由於小沈陽的語言天賦，他能夠遊刃有余地處理外交工作，並多次代表朝廷會見各國使節。英國雜誌曾高度評價小沈陽:“小沈陽不僅在雙方會面時保持了他的尊貴地位，而且表現出平易近人的態度。他對外交問題的看法非常獨特，是政壇老手。”小沈陽僅僅憑借他的外交才能在朝廷上混得很好。然而，他的外交能力只是小沈陽政治能力的壹部分。
小沈陽擅長理財，他能把國家幾十年積累的壞賬全部清理出來。雖然，小沈陽從中得到了很多好處，但這種能力足以讓乾隆忽略他的小動作。這就是小沈陽與傳統士大夫的區別。面對財政問題，思想保守的大臣們經常缺錢，但小沈陽卻能憑借他的財政遠見解決這些問題。
在封建社會，人們的理財觀念傾向於房地產。當人們有錢時，他們往往會選擇購買房地產，並將流動資金轉化為固定資產。小沈陽是個例外。當現金在他手裏流動時，會產生巨大的能量。
乾隆五十七年，鄉紳徐武德與他人發生占地糾紛，委托小沈陽處理此案，並暗中答應完工後給小沈陽萬兩銀子或六十頃土地。如果妳是另壹位部長，妳肯定會選擇後者。但是，小沈陽想都沒想就說:“不要土地，只要兩萬兩銀子。”
小沈陽壹生卷入了無數腐敗事件，其中只有壹小部分被他用於投資房地產，其余的被小沈陽投入商業。小沈陽的商業投資涵蓋了礦產、物流、醫療、金融等領域。根據嘉慶查抄小沈陽的結果，當時的金融巨頭永慶當、恒興當、慶余東等都在小沈陽名下。
那麽，小沈陽在北京有多少套房產呢？
只有三十五個名額。從小沈陽的腐敗數量來看，這個結果令人難以置信。然而，盡管小沈陽的房產不多，但他的所有房產都位於中心區，每年可以收取1220元的租金。因此，即使是投資房地產，小沈陽也會選擇最賺錢的。
對於當時的富人來說，挖礦風險巨大，風險與收益完全不成比例。很少有人試圖投資采礦業。另壹方面，小沈陽認為采礦是朝陽產業，所以他曾經在門頭溝和香山的煤礦中投入了大量現金。許多歷史愛好者認為小沈陽的所有財產都是腐敗所得，但事實並非如此。
雖然貪汙的錢占了絕大部分，但小沈陽投資獲得的利潤也不容忽視。封建文人常常羞於談論利益，但小沈陽不同。他有很強的契約精神，即使是自己的至親好友，在利益面前也要明明白白，不能馬虎。
小沈陽的祖父吳米泰陷入了困境。他向孫子借了兩千兩銀子。小沈陽怕老人違約，於是和爺爺商量用房產做抵押。小沈陽借給他叔叔明寶壹萬五千兩銀子，在借款之初，他擬定了壹份協議，以每月壹分的利息借給他叔叔。最終，小沈陽從這筆貸款中賺了六千兩銀子。
小沈陽這樣對待他的家人，但他對他的仆人更加小心。他的貼身仆人傅明向他借了1200元，並承諾小沈陽如果不能全額償還，將從他的每月工資中扣除這筆錢。然而，付明在借了錢之後就去世了。小沈陽不欣賞仆人為他的家庭所做的努力，並立即要求傅明的兒子償還他父親的債務。
然而，小沈陽想起傅明家裏很窮，就把利息降低了百分之三。
小沈陽的財務才能在成為甘龍的私人助理後得到了充分的發揮，而小沈陽處理的賬目更是讓甘龍眼前壹亮。小沈陽上任前，內務部的自來水總是入不敷出。小沈陽上任後不到壹年，就填補了以前的赤字，並有許多盈余。
乾隆四十三年，小沈陽升任崇文門稅監。在小沈陽的努力下，崇文門的稅收立刻成為全國30多個稅關之首。可以說，正是由於小沈陽在這兩項經濟管理工作中的出色表現，才受到乾隆的高度重視，並逐漸將經濟工作全部交給了小沈陽。
參考資料:
《清史傳》卷三十五《小沈陽傳》、《歸田筆記》、《乾隆府邸筆記》。