最初所謂的禁忌，就是不能在語言或文字上直接稱呼或書寫當代君主及其尊稱，必須用其他方式回避，這是壹個非常突出的語言文化現象。作為壹種制度，它產生於西周，但它的根源要古老得多。可以說，禁忌和原始禁忌是壹脈相承的。禁忌最早是作為壹種原始的名稱禁忌而存在的，它經過三個階段發展成為禁忌體系。在原始社會，由於生產力低下，人們對世界缺乏足夠的認識。
自然界的風、雨、雷、電，以及人的生老病死，都是神靈想到的，所以崇拜他們，希望得到神靈的保護。為了交流方便，每個人都需要壹個名字來稱呼和識別對方。名字通常有壹些含義，反映了個人的壹些神聖願望。在原始社會，人們認為名字與人身安全和命運息息相關。他們不希望別人知道或使用自己的名字，怕敵人用巫術陷害自己。
在保護自己的同時，我也盡量避免指名道姓，尤其是長輩，以示尊重。在這種情況下，禁忌產生了理論存在的最初基礎。
從宋代以前幾千年的避諱制度發展史可以看出宋代的避諱制度，它與儒家思想浸潤下的帝制興衰有著很強的聯系。其總的趨勢是內容的規範化和制度的嚴密化，這在宋代得到了固定，從而使禁忌達到了頂峰階段。
宋代官方禁忌的禁忌可分為官方禁忌和私人禁忌。所謂官諱，也叫困諱，意思是避開皇帝和外來勢力。到了宋代，官方禁忌被寫入法規，成為大臣們在奏折和科舉考試中必須回避的內容。
皇帝的舊名、禦名與廟堂禁忌對於皇帝的舊名，歷代王朝都從未回避過，但宋朝也被列入了應該回避的名單。第壹次避舊名是在真宗時期。大中祥符二年(1009)，開始規定中外文字與太宗忌諱的、讀音相同的“廣義”二字相連，命其回避。到仁宗寶元元年(1038)，“聖旨中不必用真宗居住舊名”。
在宋代以前，皇名和廟堂禁忌是沒有區分的，但在宋代，皇名和廟堂禁忌是分開的。皇帝生前用的禦用名，死後改為廟堂禁忌。無論是皇名還是廟堂禁忌，都是向世人發布命令和形式，要求所有臣民回避。如仁宗八年(1064)“天下官名、地名、人名、禦名如同，則改之。”
皇帝祖先的名字也包括在寺廟禁忌中。
新中國成立之初，宋朝就規定了祖先名字的回避。即位當年九月，趙匡胤尊曾祖父趙條為文帝，廟號諾祖:曾祖父班昭為會元皇帝，廟號順祖。祖上為帝，寺名永祖:父趙為帝，寺名玄祖。他們的神主是向祠堂進貢的，名字是禁忌，自然避之不及。
關於祠堂禁忌，宋代經歷了“陶廟依禮直言”的前期和“陶廟禁忌”的後期兩個階段。所謂“桃殿直言”，就是天帝按禮有七殿，供奉太祖、太宗等先人之神。除了太祖和太宗的神，其余的祖先都是按時間順序排列的，更遠的祖先的神可以搬出廟來單獨供奉。已經搬出寺廟的祖先可以避名。