鄭燮是壹個清官。後因舊病纏身,罷官居揚州。他壹無所獲,只有廖廖有幾卷書,就以賣畫為生。作為“揚州八怪”之壹,他的詩、書、畫被世人稱為“三絕”。他的詩是陶淵明和陸放翁寫的,他畫了竹子蘇麗珂東坡。鄭燮的書法集行書與草書於壹身,自成體系,稱“六書半”,後稱“板橋”。
作品有《板橋詩鈔》、《板橋詞鈔》、《板橋書信》、《板橋碑刻》、《板橋先生印書》等。
鄭板橋註重對自然和周圍事物的觀察,向自然學習;他寫道:“風暖日暖,凍蠅觸窗紙,冬冬打鼓。當時壹根竹子影響混亂,所以不是自然畫面!我畫竹子的地方,沒什麽好借鑒的,比紙窗粉墻的中耳還多。
提倡“意圖第壹”;他在壹幅畫上題詞:“河亭秋色清,晨見翠竹,煙光影露,皆浮於疏枝密葉間。我滿腦子都是畫。其實胸中之竹,非眼中之竹。所以磨墨鋪紙,落筆是變相的,手中的竹不是胸中的竹。簡而言之,意為先寫,規為也;那些有意置身於法律之外的人將變成機器。獨自畫雲!”