同樣規格的坯件用粘土制成，壹端刻有反身字。字的高度與銅錢邊緣的厚度相同，經火淬成為單壹的陶土活字。為了滿足排版的需要，在同壹個版本中重復出現時，通常會有幾個甚至幾十個常用詞供使用。遇到生僻字，如果事先沒有準備，可以配合系統使用。為了方便挑詞，把泥活字按韻放在木格裏，貼上紙條表示。排版時，用壹個帶框的鐵板做底座，在上面塗壹層松節油、蠟、紙屑做成的藥，然後把需要的粘土活字壹個壹個挑出來，排在框裏。壹幀填完就成了版，然後用火烤。當藥稍微融化後，用平板把字壓平，等藥冷卻凝固後，就成了版。印刷的時候，只要把墨水刷在盤子上，用紙蓋好，再加點壓力就可以了。為了連續印刷，使用兩塊鐵板，壹塊用毛筆，壹塊用排字，兩塊板交替使用。印好後用火把燒壹下，用手輕輕壹搖，活字就能從鐵板上掉下來，然後按韻放回原來的木盒裏，下次再用。
輪式排字托盤用於放置活字模具。表盤呈圓盤狀，分成若幹格，活字字體按韻排列在格內。下面有壹個立軸，立軸固定在底座上。排版時，兩個人配合，壹個人看稿，壹個人轉動表盤，就可以方便地將需要的字體取出，排放到版材中。打印後，在網格中逐個恢復字體。