朱元璋自幼受苦，偶然加入紅巾軍。後來朱元璋率領起義軍攻下滁州後，開始越做越大。最後，朱元璋把目標定在南京，攻下南京後站穩了腳跟。此時，元朝將軍察汗帖木兒(王寶寶的叔叔)打敗了劉福通和韓林兒，於是派人去招降朱元璋，派去的人就是張敞。當時劉伯溫剛剛投奔朱元璋，聽說有個張敞到了，急忙請求朱元璋好好對待此人，爭取留住他。因為張敞和劉伯溫是同年進士，但劉伯溫對元朝官場深惡痛絕，辭官隱居，而張敞在元朝做過官，也給部裏的大臣做過官。
《明史》記載了張敞來到朱元璋身邊的細節:
初察罕破山東，江河淮水震動。毛派了壹個特使去打通。袁派戶部尚書授太祖博士榮祿、江西等地中進士救政事，賜龍衣禦酒。剛到，察罕被刺，太祖不服。他殺了馬，密謀讓張繼續做官。
當朱元璋見到張敞時，他真的很傑出，他善於在他的演講中使用典故。察汗帖木兒太厲害了，朱元璋壹開始有點害怕。後來帖木兒遇刺身亡，朱元璋才解除了巨大的後顧之憂，於是把留在軍中，不讓他回元。
劉伯溫來到朱元璋的軍隊後，壹直勸朱元璋對軍機要嚴格，否則朱元璋的軍隊就和其他土匪沒什麽區別了，但是如何嚴格，隨著張敞的到來，就有了答案。張敞非常熟悉前朝的法律法規。朱元璋任命張敞為政治顧問，並專門制定了法典。從這個角度來看，張敞做出了巨大的貢獻。
雖然張敞擅長管理金錢和糧食，但他有壹個非常著名的特點，那就是簡樸。張敞的長袍很長時間沒換了。為了證實他的想法，朱元璋秘密要求衛兵國盈在張敞的長袍上燒壹個小洞。第二年，神奇的壹幕發生了，張敞衣服上的洞還在。朱元璋喜出望外。任命張敞為錢糧總管，相當於提前讓張敞當了“戶部尚書”。
張敞的結局是悲劇性的。朱元璋很快發現，張敞身在曹穎，心在漢朝。張敞雖然壹方面為朱元璋出力，但另壹方面也在積極設法逃往大都，繼續為元朝效力。甚至在張敞的床下，我發現了“我在江南，我的心在北方”的* * *二字。
張敞得知此事後，趕緊向朱元璋求情，說自己為吳王(朱元璋的稱號)效力，壹直忠於職守，但兒子還在大都，必須想辦法回去。朱元璋聽後大為感動，打算赦免他。但是後來，發現了其他反叛的證據。朱元璋忍無可忍，下令殺死張敞。
公元1367年張敞去世，次年朱元璋稱帝，建立明朝。雖然張敞長期掌管錢糧，但他從來沒有做過真正的戶部尚書。他足夠勝任，但他的心思不在這裏。如果他能為朱元璋所用，必將為明朝做出更大的貢獻。
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