的確，範仲淹根本沒有去過嶽陽，也沒有登上過在他之前並不特別有名的嶽陽樓。範仲淹兩歲時父親去世，母親改嫁給朱，朱曾任安鄉縣令。範仲淹很小的時候，曾隨父在安鄉待過壹段時間，留下了“晚上趴在書桌上睡覺”的故事。
然後，他這輩子沒去過嶽陽，這輩子也沒見過嶽陽樓。他為什麽能在《嶽陽樓記》中如此酣暢淋漓地描繪周圍的景色，讓嶽陽樓記成為千古佳作？究其原因，是政治在文人心目中的反映。我們知道，範仲淹清三年(1043)率先組織“慶歷新政”，改革吏治，加強軍備，減輕農民負擔，增加國民收入。但由於觸動了當時大地主大官僚的利益，變法遭到反對，範仲淹被貶流放。
於是，他借助洞庭的《晚秋圖》，把自己對改革不成功的怨恨、屈辱、個人理想和民族責任全部集中在這篇文章裏。因為改革道路的坎坷，才會有“惡風嘯叫，濁浪排空”，才會有“暮靄沈沈，虎嘯猿啼”，才會有因小人得誌，忠臣降職的“悲涼”。所以寫表面的風景，其實是寫改革，寫心情，寫誌向，寫怨恨，僅此而已。