在故宮、紫禁城、皇家園林的宮殿甚至北京的大街小巷都可以看到影壁。影壁(Shadow wall ),在字典中定義為:大門或紗門內用於遮擋的墻。我們看到的影壁有以下幾種形狀:第壹，大門內的“I”字形影壁，距離大門約十尺。分為獨立影壁和山景影壁。獨立影壁就是獨立墻。左山影壁是直接建在廂房山墻上的影壁，影壁與山墻連為壹體。二、大門外影壁又稱影壁，往往建在巷子或街道的對面，正對著家門。影壁也有兩種形狀。平面呈“工”字形，稱為影壁，平面呈“工”字形，稱為雁翼影壁。這兩種影壁可以獨立存在，也可以貼在對面房子的墻上。之所以叫“矮墻”，是因為其高度壹般與屋檐齊，不高於屋頂，低於院墻。三是位於大門兩側的影壁，稱為“撇山影壁”或“反圖影壁”，與大門檐口形成120度或135度的夾角，平面呈八字形。這種影壁要求大門向內退1到幾米，這樣在大門前就形成了壹個空間，要麽是臺階，要麽是空場，是進大門前的緩沖，非常宏偉，開闊，更私密。影壁是什麽時候出現的，沒有明確的考證。根據考古發現，影壁在中國西周時期就已經存在。在陜西省發掘的西周建築遺跡中，有壹處影壁殘垣，長240厘米，高20厘米。這是中國發現的最早的影壁。
除了實用價值，關於影壁的功能也有很多不同的說法。甚至有人認為是受風水影響，影壁可以提高醫院的知名度，把邪氣擋在醫院外面。古人認為鬼的邪氣是筆直筆直的，所以院門的影壁可以擋住它們的傷害。任何事物的存在其實都有它的道理，影壁也不例外。四合院，尤其是四合院，在自身結構上有壹個私密性和防禦性的概念。院子裏的房間，無論是朝東、朝南、朝西還是朝北，都有面向院子的門。院外只有窗和墻，出行必須走大門。晚上大門是關著的，為了方便，白天是開著的。當大門打開時，外面的人可以通過大門看到醫院裏人們的活動。從行為上來說，人在被他人或外人註視或窺視時，會產生警覺、緊張、不舒服的感覺。人們大部分時間都呆在家裏休息和放松。如果這時候有人窺探，打擾，自然無法正常休息。在白天，院子的大門需要打開，方便進出，避免外人偷窺打擾，於是影壁自然就產生了。其實“影壁”這個詞本身就已經透露了秘密:這個墻不叫墻，也不叫風墻，叫影壁，本來就是為了擋住自己或者外人的身影。此外，影壁的存在還可以在寒冷的冬天阻擋院外的寒冷，阻擋大風直灌院內。至於風水理論，應該是另壹回事。主要有磚、瓦、石、木、玻璃等類型。主要由墻座、墻身、墻頂三部分組成。精致的影壁，墻座由磚石雕成；墻體砌成框架，框架芯表面以45度斜角鋪方磚或壹尺見方的釉面磚。中央和四角可以有用釉面磚雕成的吉祥文字或花卉，如“福”、“壽”等，也可以是花鳥走獸，寓意吉祥如意；墻頭裝瓦，用磚或玻璃做成檁椽形，有硬山式、懸山式、歇山式、寺廟式。
皇室使用的影壁是最豪華最華麗的。乾隆在紫禁城做太上皇時居住的寧壽宮前，有壹座大型照壁，是用彩色琉璃瓦砌成的。墻壁用琉璃瓦鑲嵌成九條龍，在海浪和雲海中嬉戲，動感十足，仿佛要撲面而來，既豪華又雄偉。這就是聞名中外的故宮九龍壁。在故宮的東、西宮，每座庭院宮殿前幾乎都有壹面影壁，由木頭、石雕、玻璃制成，上面雕刻著吉祥圖案，非常漂亮。
同樣出名的還有幾個影壁。府內街皇帝廟前的照壁是北京最長的。此照壁長約34米，厚1.3米，高5.5米。北海公園北岸西側大圓鏡真意堂前的照壁更是國寶。建於遼代，清乾隆二十壹年(1756)重修。最新實測數據高5.96米，厚1.6米，長25.52米。墻座是藍白色的石頭底座。墻體為城磚，外側鑲嵌黃、紫、白、藍、紅、綠、青色琉璃磚424塊。墻的頂部是寺廟的形狀。照壁兩側有九條黃、紫、白、藍、橙的龍在天地之間飛翔，在浪濤雲海中戲耍珍珠，栩栩如生。照壁的前脊、叉脊、滴水、鉤頭、線磚上都有龍，有635條龍和龍* * *。是中國現存三座九龍壁(包括山西大同明故宮前的那座)中唯壹的雙面九龍壁，可見規格之高。在北海公園五龍亭的東北面，還有壹面傳說中的影壁——“鐵影壁”，在快雪館前。曾是元代建德門(今德勝門)外壹座古廟前的影壁。因其呈紅褐色，質地非常堅硬，似由生鐵鑄造而成，故稱“鐵影壁”。元朝滅亡了，明朝建立了。北京被治的時候，北墻向南移到了德勝門的位置，城外的財寶全部搬進了城裏。這個“鐵影墻”也被搬到城裏，放在德勝門的德勝寺前護國，也就是今天的鐵影墻胡同。後來德勝寺被毀，只剩下鐵影墻。1947鐵影壁移至北海。1986，文物清理時發現鐵影墻沒有墻座，便回到鐵影墻胡同尋找。最後它找到了完整的墻座，搬到北海與墻身團聚。鐵影墻高1.89米，長3.56米。墻身、墻座和墻頂都是由壹整塊中性火山礫巖雕刻而成。墻頂雕有瓦、滴水、檁條、椽子，墻座雕有風化使花紋看不清楚。這面墻是雕刻得最漂亮的。北側是壹只雄壯的獨角獸，躺在壹片巖石森林下，樹枝上有兩只長尾鳥。南側雕有壹只玩繡球的獅子，旁邊有三只小獅子在玩耍嬉戲；東邊是壹只陽光下的鹿，西邊是壹只陽光下的鶴，還有壹只不知名的動物，墻上刻著18的奔馬。整面墻有寬有窄，造型獨特。
影壁是勞動人民創造的，但幾千年來壹直歸統治階級所有。直到清朝被推翻後，影壁才被廣泛應用於民居建築，甚至郊區的小農家樂也經常能看到院門裏簡易的清水影壁。北京街頭巷尾大大小小的影壁隨著城市改造逐漸減少，但壹些保存完好的影壁也在得到保護，成為彰顯古都風韻的壹道風景。
所謂影壁，其實是古人的心理暗示，鬼神論不可取。這種心理暗示千百年來越來越強烈。如果沒有它而建起了影壁，心裏就沒有了寄托，發生什麽都不奇怪。所以，影壁首先被披上了壹層神秘的外衣。