壹般來說，好的綠色是亮綠色、亮綠色等顏色。而祖母綠則顏色稍深，沒有“傾向”，通透深邃，以其翠綠悅目的色調受到世人的喜愛。它被稱為五月的誕生石，象征著善良、信心、仁慈和永恒。
祖母綠很難找到完美無瑕的寶石。其實可以說，祖母綠中肯定有壹些裂紋和內含物，而且裂紋和內含物的類型非常復雜，甚至被愛情稱為“花園”。祖母綠的歷史和許多其他寶石壹樣悠久多彩。據說，耶穌在最後的晚餐中使用的聖杯是由綠寶石雕刻而成的。《聖經》中也提到了祖母綠，它的《所羅門之歌》中說:
耶路撒冷的女人們，這是我的愛人，這是我的朋友！他的手就像鑲著綠寶石的金戒指。
據史料記載，早在6000年前，市場上就有綠寶石出售。當時，巴比倫的婦女特別喜歡佩戴祖母綠飾品，被稱為“綠寶石”和“發光的石頭”，有人將它們獻給神話中的女神雕像。
中國古代的祖母綠是經由絲綢之路從波斯傳入的，漢語中的祖母綠壹詞也是從波斯語翻譯過來的。元代陶的《輟耕錄》中的“佐木刺”壹詞，指的就是祖母綠。
“翡翠”的譯名最早見於明朝永樂年間。與鄭和同行的龔珍《西域各國史》記載:“各地珍寶甚多，如翡翠、祖母綠……”
隨龔珍、鄭和下西洋的馬歡，在《英雅勝覽》的《葫蘆茅斯王國》中記載:“這裏有各種珍寶，甚至還有畢、臘等祖母。”
後來在王實甫的《西廂記》中開始翻譯成祖母綠，從此固定下來，被後人引申。
明代馮夢龍的《警世故事》《杜十娘怒寶箱》，裏面裝著翡翠這種珍貴的寶石:
杜十娘還命令李甲打開第三個抽屜。盒子裏裝滿了發著熒光、鑲著玉石的珍珠和鉆石，無法估價。杜十娘拿出壹串玉珠，夜裏亮閃閃的，孫福早已驚呼:“別扔，別扔，這是壹千兩銀子也買不到的東西！”
杜十娘拉著李佳，仔細看了看:“妳把這珍珠給妳媽，她就把我拉到她身邊，叫我‘媳婦’！”
李佳跺著腳痛哭，悔恨不已。杜十娘又把珍珠扔進了河裏。當我再次打開抽屜時，又是壹個抽屜，裏面裝滿了貓眼、翡翠等稀世珍寶。李甲抱住師娘的腿，痛哭道:“師娘有此寶，事情可救了！”
另外，《明史？《糧貸錄》中也有記載:“世宗時，貓眼、翡翠買盡。"明朝嘉靖年間，胡適《書談》中的祖母綠記載:"祖母綠，元代所謂木輔刺，歸地，色深綠，價格極其昂貴。”的《宋家規系》在弘治把祖母綠稱為“鎖青”。明清兩代的皇帝都特別喜歡翡翠。明成祖視其如金碧貓眼般珍貴，有“禮冠需貓眼翡翠”之說。明朝萬歷皇帝的玉帶上鑲嵌著壹顆非常大的祖母綠，在十三陵定陵發現了許多寶石。清朝的遺物中有許多珍貴的綠寶石。比如清中葉制作的盆景，就有三顆祖母綠和300多顆其他寶石。盆景全稱“鎏銀絲累珠梅花長方盆”，建於清代，總高42厘米，盆高19.3厘米，盆徑24厘米至18.5厘米。
累絲鍍銀長方形盆，盆口垂直嵌有米珠的頭狀邊，每個小頭上嵌有紅寶石。面盆墻的地面用燒藍色的馬賽克圖案和各種開光裝飾。燒藍色的鑲嵌圖案中鑲嵌著由翡翠、碧璽、紅寶石制成的水果和花朵，而開光則是由米珠、珊瑚珠、祖母綠等微小的寶石珠子制成。
盆地上，珊瑚、竹子和梅花構成了“梅綺生日”的場景，銀色絲綢和綠色觸感的山丘上布滿了紅色、藍色和黃色的寶石。山後有青梅樹、珊瑚樹、竹樹。梅樹上，大珍珠、紅寶石、藍寶石穿成梅花，竹樹裹著金莖，頂端是綠葉、紅珊瑚珠，美麗艷麗。此盆景金玉鑲嵌，珍珠銀飾，滿身寶石，尤其是壹朵梅花，64顆大珍珠，216顆紅寶石，精致巧妙。
清代的人也可以通過鑒別翡翠的瑕疵來鑒別翡翠的真假。如蒼提出:“綠寶石，誰助木青，算壹個蜻蜓翅膀。”這個蜻蜓翅膀就是後來翡翠的內含物。
“自然歷史的調查”也清楚地表明，祖母綠“與兔子的頭發模式在他們之中”是真正的。比如清宮翡翠，高1.26厘米，長1.9厘米，寬1.4厘米，重26.48克拉。祖母綠呈翠綠色，玻璃狀，采用階梯式變型切磨技術成型。
清朝末年，慈禧太後去世後蓋的金蠶絲被上鑲嵌了大量的珍珠等寶石，還有兩顆各重5元左右的祖母綠，可謂祖母綠中的珍品。