荀子提出了與孟子“性善論”完全相反的“性惡論”，認為人性是壹種先天的、樸素的自然屬性。“任何天生的人，都不可能學習，也不可能做事，...而在人，則稱之為性”(《荀子？性惡”)，表現為“甲而欲飽，寒而欲暖，勞而欲歇”(《荀子？性惡”)，所以人性是“生而有善利”，“生而有疾惡”，“生而有耳目，善感”(《荀子？性惡”)。人性的“善”是人為的(即“假”)，“人性本惡，其善也是假”(《荀子？性惡”)。“善”是後天環境和啟蒙學習的結果。“禮義之人，聖人所生，有學問之人，能行其所學，有成就之人，也...能學，能做所學的人，是有才能的人，這叫假”(《荀子？性惡”)。先天的“性”和後天的“偽”是壹對矛盾。要解決矛盾，就要通過學習和做事來改變“本性”。“性”和“假”是對立統壹的。“沒有性，就沒有虛假，沒有虛假，就沒有自美。”僅憑“性謬，而後聖人之名”(《荀子？禮之論)。荀子的“性惡論”與孟子的“性善論”大相徑庭，但就通過所謂“聖王之教”來教育人、感化人的目的而言，二者是壹致的。他的邪念也被後人視為其法家思想的萌芽。