當時魯肅是繼周瑜之後的東吳總督。為了在洞庭湖練水軍,他在巴邱城上建了閱兵樓,也就是嶽陽樓的前身。西晉統壹天下後,巴丘改名巴陵,所以當時的嶽陽樓也叫“巴陵樓”。
南北朝以後,巴陵逐漸更名為嶽陽。不過嶽陽樓的名字是唐代大詩人李白傳下來的。當時,李白和他的朋友登上了俯瞰田玉娥山的塔。當時他們有很大的詩趣,寫了壹首《十二夏登嶽陽樓》的詩。這首詩是這樣寫的:
樓觀嶽陽盡,jigǒng洞庭開。看到大雁南飛引起我傷心的心,遠處的山在標題壹個好月。在高天的上層,呆在椅子上,上傳壹杯天上的酒。醉後升起的涼風,隨風吹著衣袖,我們就要歸來。
從此,這座三國時期的閱兵建築被世人稱為“嶽陽樓”。
北宋時期,大文豪範仲淹受嶽州知府滕之邀,為重修嶽陽樓寫了壹篇文章,這就是著名的“嶽陽樓”。這樣嶽陽樓就和“先天下之憂而憂,後天下之樂而樂”的愛國情懷聯系在壹起了。
嶽陽樓今天最大的優勢就是它的古老和獨特。它是江南三大名樓中唯壹保持原貌的古建築,而嶽陽樓采用獨特的盔頂結構,鬥拱酷似古代將軍的頭盔。據考證,嶽陽樓這種盔頂結構的古建築,在中國是絕無僅有的。它的鬥拱造型技術非常精湛。