什麽是養生？養生就是通過食物、運動等來維持身體。達到延年益壽的目的；中國人的保健是從近代開始的嗎？怎麽可能呢？中醫養生和中國壹樣古老。
在醫療衛生技術還沒有那麽發達的古代，活到百歲的人非常少。出於生存和自我保護的本能需要，人們會更加註重在實踐中不斷探索延長生命、消除災難和減少痛苦的好方法，其中壹些方法很簡單，甚至不是科學的探索。
比如火的應用:由生食改為熟食，降低了因食用生食可能引起的消化道疾病和寄生蟲病的概率；再比如，原始時代用於輔助狩獵或祭祀時取悅鬼神的舞蹈，已經成為人們強身健體的養生方法。甚至在如此困難的情況下，連最基本的生存條件都難以保證，人們已經單純的支持所謂的養生，中醫養生已經開始起步。
春秋戰國時期，隨著生產力的逐步發展和經濟生產水平的提高，百家爭鳴開始了壹個學術爭鳴的時代。在這種背景下，百家爭鳴的養生思想和方法逐漸產生，甚至演變為壹門學科；為中國養生奠定了思想基礎。
比如《周易》中天人合壹的思想；它是中醫養生“天人相應”哲學基礎的整體體現；以老莊為代表的道家學說，其養生的根本觀點是道家自然；倡導人要清靜，靜下心來休息；結果發展成調息、內丹、吞服丹藥等非常著名的養生方法。以孔孟為代表的儒家也體現了“食而不語，睡而不語”的養生理念
公元前221年，秦始皇統壹六國，中國正式進入封建社會；秦漢時期，社會上養生風氣頗盛，多數帝王熱衷於長生之道:如秦始皇命方士為其煉制仙丹；就連漢武帝晚年也非常熱衷煉丹。
在這些時期，出現了許多傑出的保健醫師，如張仲景和華佗。看“保健醫師”這幾個字，就可以知道保健已經開始逐漸和醫學結合；這時，中醫開始逐漸建立起自己獨特的中醫養生體系。
《黃帝內經》的問世標誌著中西醫學進入了系統的理論總結階段和中醫養生的正式形成階段。《黃帝內經》融合了先秦諸子的養生和醫學思想。它強調人要順應自然，協調陰陽的基本觀點，還提出衣服要根據四季和壹天早晚的變化而增減。“聖人治病先治病”的原則，體現了養生可以起到防病的作用。
魏晉南北朝隋唐時期，由於佛教和道教的不斷發展，保健醫療制度進壹步完善。魏晉南北朝玄學的興盛和唐代將道教奉為國教，使得道教的服石、呼吸等養生知識在皇室和民間頗為流行。
起源於古印度的佛教，與中國原有的道教和儒教融合，逐漸演變為適合國情的中國佛教；其中強調人要自律，不要太貪心，平時多洗澡，誠心齋戒，不殺生，註意與自然的和諧；這與中國傳統的養生觀念不謀而合。
宋金元時期，人們開始意識到煉丹中石頭的副作用很大。有傳言說漢武帝吃了太多煉好的丹藥，汞中毒而死。因此，人們開始強烈主張將煉丹中的石頭變成植被。在這種背景下，很多醫學家開始整理以前的本草著作。
從此，用藥物養生開始走向重視草木的光明之路；隨著宋代“重文抑武”政策的出現，備受矚目的知識分子開始涉足各個方面，當然也包括醫學領域；比如我們熟悉的王安石、陸遊、蘇東坡等詩人、作家，他們都熟知醫學知識和養生之道。還有像許、這樣的名醫，都是儒生出身；這樣的互利在壹定程度上提高了醫療隊的文化水平，也極大地促進了醫學和養生的發展。
到了明朝，醫學全盛時期；學習醫學和養生的不僅僅是醫生家屬，還有學者、畫家、戲劇家。明代醫家註重脾胃的關系，調理脾胃，強調脾胃的同時修養。那麽，古人是如何養生的呢？促進健康的茶文化有哪些特點？
春秋戰國時期關於養生的知識，更多的只是各種學派的小思想，不是主流；秦漢時期《黃帝內經》的出現，使養生成為明確的對象。南朝陶弘景主編的《養性延壽錄》是我國現存最早的養生書籍之壹。
孫思邈，醫學上著名的藥王，在養生方面為國人樹立了標桿。同時，孫氏還撰寫了《救急千金方》和《金翅千金方》，進壹步繼承和發揚了醫學養生。養生與中醫完美結合的最佳介質是具有食療作用的茶。
中國以兩樣東西聞名於世，壹是陶瓷，二是茶葉。此茶可視為藥食同源，非常符合中醫養生中“藥食同源”的理論。茶的作用是什麽，能讓人如此推崇？
古人認為茶可以預防和治療許多疾病。現代藥理研究表明，茶葉中含有茶多酚、生物堿、茶多糖、氨基酸、蛋白質及多種維生素和物質，具有降血脂、降血壓、調節機體免疫力、抗氧化、抗衰老等多種功能。根據古代中醫文獻，總結出中國古代對茶的保健功能的認識主要有以下幾個方面。
在性味歸經方面，唐代孫思邈《備千金應急方》認為茶味苦、鹹、酸、寒、無毒，而新修訂的《本草》認為茶味甘、苦、微寒、無毒；《本草綱目》中，李時珍認為“茶味苦寒，陰中之陰必沈。”這裏引用了基本古籍中對茶的簡要認識，可以肯定的是，茶是沒有毒的。另壹方面，藥真的有毒。人們會喝嗎？還有就是茶性涼，不同的茶有不同的味道，有的甜大於苦，有的苦大於甜；有的是先甜後苦，有的是先苦後甜。
覺醒:苗希雨《神農本草靜姝》認為茶能使人保持清醒，鎮定精神，清氣。
提神醒腦:華佗《食論》明確指出:越喝苦茶，越清醒；唐代詩人皎然在《飲茶歌作崔世君》中也清楚地反映了這壹點:
”壹口飲盡滌昏媚，情至朗涼滿天。再喝我的神，頓時如飛雨灑輕塵。三杯下肚便得道，何苦呢？”
去火明目:在《本草綱目》中，李時珍認為茶葉味苦性寒，非常適合降火，而《易經本草》也認同茶葉具有顯著的解熱解毒作用。
解毒止痢:清代《本草可讀》認為茶清熱解毒；清代的《息生飲食譜》也記載，凡患中暑、胃痛、霍亂、痢疾者，只要飲茶就會痊愈。這種記載，其實有些誇張，可能把茶看得太重要了；雖然茶有很多好處，但絕不是《活著有情趣》中描述的那麽好。
解渴消暑:茶作為飲料，肯定是最基本的功能。水喝多了自然能消暑。
在去油膩去脂肪方面:很多古籍記載茶葉去油效果最好；所以很多年輕人在吃了大魚大肉之後會多喝茶解悶或者刮油。比如最近網上很火的荷葉冬瓜茶；茶的解悶減脂功能在西方人眼裏很重要，因為他們以肉類為主食，所以絲綢、瓷器、茶葉是東西方貿易中的三大巨頭。
在降氣消食方面，明代神農《本草經》解釋說，飲茶可以降火，食物是隨著內熱的降低而逐漸被人體吸收消化的。
茶文化和養生文化簡直是完美結合，孿生兄弟，完美結合；除了以上功能，茶還有解酒護齒的作用。這麽多功能的茶怎麽會讓人不喜歡呢？但凡事都有兩面性，茶涼；所以氣虛寒的人喝茶太多是有害的。
茶的好處很多，了解自己的體質後適當飲用才符合養生的道理。但是真正的健康，不僅僅是喝茶，還有健康的飲食和適度的運動；就像道家說的，最健康豁達的態度就是道家自然，心態最重要，輕松。