秦朝的時候，就有文人以寫字畫畫為生。他們經常在街上擺攤，為那些有閑錢的家庭打工。很有才華的人也不用這樣露臉，會有專門來找他們的人。當初，司馬相如為陳阿嬌寫了壹篇《長門賦》，賺了100斤黃金，被窮人花了很多年。
還有很多人以給世家和寺廟寫碑文為生，寫得好也能賺很多錢。像韓愈這樣的大詩人，曾經靠這個賺了很多錢，因為他寫得好，很多尊貴的人專門邀請他。而且古代很多著名的書法家都很有錢。比如劉公權的生意很好，連外國使節都會特意買他的作品。
在古代，很多讀書人都選擇當老師。畢竟，無論何時何地，教育行業都不會被拋棄。不過這個老師也是分等級的，不同的學生會有不同的身份。如果妳在農村私塾教育壹個平民的兒子，他就是壹個普通的君子。但如果妳入宮去教育王子公主，妳的身份就大了。
其實古代文人最常走的路就是科舉，都想通過知識改變命運。如果能考上後進入官場，那才是真正的仕途成功，所以上面那些職業對於大部分文人來說都是兼職。