歷史經典的分類起源於劉向和劉欣的七觀。七律早在唐代就已失傳，但班固在編纂《漢書·藝文誌》時，七律的內容基本保存下來。《七略》七卷本是劉欣對其父劉向《別錄》的簡介。既反映了當時全國所有的書籍，也反映了當時的學術流派。“七觀”是編譯、六藝、諸子百家、詩賦、兵法、數學、技術。為了從學術體系上說明群書，根據書籍的性質，除編外，分為六類；六大策略下有三十八種(子類)；種有603科，包括以下書籍，共計13219冊。
目錄學歷史悠久。漢魏六朝時期，目錄的編纂和研究形成了壹門科學，當時稱為“流通之學”。唐宋時期，隨著目錄學實踐的發展，開始了系統的目錄學理論研究。《隋書經典序》、《古今圖書序》、《通誌校訂》是這壹時期目錄學的重要理論著作，反映了唐宋時期目錄學的理論水平。“目錄學”壹詞在北宋文獻中的出現，說明這壹學科已經受到當時學者的重視，並在學術界產生了壹定的影響。
清代是我國目錄學發展的繁榮時期，書目種類越來越多，體例也更加完善。目錄學作為閱讀的門戶和學術研究的工具，受到了整個學術界的重視，形成了以考證真偽為主要內容，以文字文本為主要內容的校對目錄學派。以鑒定舊刊、擇其真假為主的版本目錄派，以“辨章學、考鏡源流”為宗旨的目錄派，以討論書目例為主。