《史記》的三種格式:《本紀》、《時嘉》和《列傳》都是按照歷史人物出現的順序排列的。《伯夷傳》成為《史記》的第壹部傳記是有原因的。
雖然在伯夷之前有很多有明確記載的歷史人物，但沒有被司馬遷寫進傳記，原因如下:
著名的帝王如1、三皇五帝、於霞、商紂王、周文王、周武王等。都是以帝王命名的，所以他們的文字都在這本書裏，分別是五帝編年史，夏本紀，殷本紀，周本紀。
2.、魯周公、燕召公:因被稱為周之君，用於家族和周公家族。這些周朝開國諸侯後代的記載在這些家族中更為詳細。關於齊太公和魯周公的詳細記載都在《周本紀》中。
3.歷史人物經不起歷史風霜的洗禮。夏商周的很多記載在司馬遷的時代已經很模糊了。從古至今，真正有豐富史料的，只有兩位歷史人物(以上兩類除外)能被記載為壹部完整的傳記。其他在歷史上有壹些突出貢獻但史料較少的歷史人物還有司馬遷的《五帝列傳》和夏本齊。