代詞“九州”來源於古書《龔宇》。據說古代大禹治水的時候,天下分九州。從此,九州成了古代中國的代名詞。三皇五帝在每個時期、不同古籍中的記載都不壹樣,九州也是如此,不同時期的範圍劃分也不壹樣。大禹時期的九州是禹州、青州、徐州、揚州、荊州、涼州、永州、冀州、兗州。《爾雅·迪什》中記載冀州、禹州、朔州、荊州、揚州、兗州、徐州、幽州、潁州為九州,不僅九州不同,不同時期的劃分也不同。
九州因並州、幽州、潁州從冀州分出,後稱為十二州,原九州成為十二州。九州最初只是壹個籠統的說法,因為國家是壹個很小的地理範圍,廣袤的土地被劃分為九州,並不完全是所指的,而是逐漸被劃分為具體的部分。九州分為九大行政區,據記載可能出現在戰國時期。
主要有三個師,他們的地域也不壹樣。壹個師是禹州,屬於中原,在黃河下遊,河南,山東等地。徐州,從黃海、泰山、淮河開始,還涉及山東、江蘇、安徽等地。冀州發源於黃河壺口,兗州發源於黃河下遊,青州發源於渤海,涉及河北和山東半島,揚州發源於淮河,荊州發源於京山,涼州發源於華山,永州發源於黑水和西河。