因為它歷史悠久，幅員遼闊，自然環境多樣，社會經濟環境各異。在漫長的歷史發展過程中，逐漸形成了各種建築形式，按建築風格大致可分為四類:
友好宜人的民居，莊嚴肅穆的寺廟道觀，雍容華麗的宮殿豪宅，溫柔美麗的園林。
重山重林風水:
以上三個特征只是指建築本身及其環境。如果容忍環境，中國建築傳統還有第四個特點——重山川。中國歷代專業的風水先生，除了迷信，也算是選址專家了。
有山，便於利用，視野開闊，排水通暢；有林，易取，柴多，鳥鳴果香；有風的時候，行動方便，空氣清新，消暑。有水的地方，容易得到利益，魚蝦嬉戲，鵝鴨成群。所以，如果山面對水，邊上有良田沃土，陽光充足，船行方便，當然是公認的人類生存的最佳場所。
中國傳統建築既重視自然山林風水，又重視人工山林風水，使人與自然和諧，庭院與外界相通，產生“天地壹體”的局面，讓人心曠神怡。
中國傳統建築的第四個特點體現了“天人合壹”的思想，與現代人“回歸自然”的願望不謀而合。可見，傳統的重山川、重風水的思想將在現代建築設計中得到繼承和發展，從而創造出優美的建築環境，實現自然的回歸。