2.善本的概念最早出現在宋代，是指高質量的印刷書籍。善良就是好的意思。“善本”的本義內涵是指那些校刊好、裝幀好、歷史悠久、發行量少，具有學術和史料價值的書籍。雕版書是用木刻文字印刷的。唐朝以前沒有發明印刷術，用刀筆在竹簡、帛、紙、羊皮上刻字。
3.唐代發明活字印刷術後，宋代雕版印刷十分發達，書籍發行量大增。印本分為官刻和民間刻。官刻由朝廷處理，質量較好。民間作坊質量參差不齊，存在裝幀、缺字、錯字、紙張、字跡等各種問題。宋代是篆刻的全盛時期，所以有版本優劣之學。
4.不同版本的書，文獻量不同，校勘不同，所以有全本與殘本、精本與劣本之分；不同版本的書出現的時間早晚不同，稀有程度也不同，所以有古籍和現代書的區別，有孤本和復本的區別。善本的內涵也比以前擴大了。後來很多學者總結出了善本的概念，最終形成了現在普遍的“三性”、“九條”之說。
5.善本的年代下限現在壹般確定在清乾隆六十年(公元1795)。