qěng是《漢語通用規範》中的壹類詞(常用詞)，讀作qιng。這個詞最早見於西周金文。它的本義是藍色、藍色礦石或植被的顏色，後引申為綠色和黑色，也可以形容郁郁蔥蔥或年輕的樣子。在古人的五行學說中，木為東方之行，木為藍色，所以綠色是東方的顏色，“綠”可以表達東方的意思。它的意思可以引申到青綠色的草、未成熟的莊稼和竹簡。
“清”字最早出現在西周金文，早期金文(圖1，2，3)由“聲”和“經”組成。從“嗯”，可能是指我的；以生命為形，取草生於地之意，與這種從礦裏挖掘出來的礦物相比，就像草壹樣茂盛。“聲”、“靜”也有表音的功能。周代中期，青銅器銘文上的銘文寫為“旦”(圖4)，因為銘文中的“井”字與“旦”字相近。這個字由上下兩部分組成:上“命”和下“丹”。
是以“聲”表音，以“旦”表意的形聲字。“生”與“丹”合為“青”，本義是草木的顏色(以“丹”表示顏色)。秦代“清”字發展到小篆階段時，仍是“盛”字上方的“丹”字形式，與青銅器銘文(圖1-7)相差不遠，但正式變化後，的“清”字(圖15-17)，上面的“丹”字，。到了發展成楷書的時候，“清”下半部的“旦”也被誤改成了“曰”。