厄爾尼諾在西班牙語中是“厄爾尼諾”的意思。厄爾尼諾現象是聖誕節前後，引導美國西海岸冷洋流區海水表面溫度異常上升的現象。它就像壹個“暖池”，通過地表溫度的變化來改變大氣加熱場，進而給各地的天氣帶來變化，使原來幹旱多雨的地方出現洪澇，而平時多雨的地方容易長期幹旱少雨。
從6-8月我國主要雨帶位置來看，75%的厄爾尼諾年，夏季雨帶位於長江和淮河流域。形象地說，熱帶大氣環流的低頻振蕩可以比作熱帶的心跳。厄爾尼諾事件的發生就像熱帶地區的心臟病發作，使得有規律的低頻振蕩異常。