礦物學定義中的玉只有兩種，即硬玉和軟玉。翡翠又稱硬玉，是鈉鋁透輝石中隱晶質透輝石的集合體，其中紅色的為費，綠色的為崔，統稱為硬玉。它的名字來源於紅綠鳥的名字，所以名字中的玉字就包含了“羽”字。軟玉是微晶透閃石的集合，如和田玉系列。
廣義上講，玉有各種各樣的種類。壹般將質地堅硬、光澤明亮、顏色宜人的巖石稱為玉石，如東陵玉(石英巖)、黃龍玉(黃長石)、梅花玉(含杏仁安山巖)。還有軟綠的巖石叫玉，如岫巖玉(蛇紋石)、藍田玉(蛇紋石)，硬度低，但也叫玉。此外，還有硬度較高的獨山玉(斜長石)，硬度最低的酸性火山巖蝕變的葉蠟石，超基性巖的滑石、蛇紋石玉，如青田石、壽山石、印章石等。
到目前為止，中國的商界對玉還沒有壹個統壹的定義。比如滇西黃龍玉是20世紀末提出的，20世紀初又被熱起來。有的風化染色，有的紅黃帶少量鐵錳，故名黃龍玉，把幾十元/斤的原石炒成幾萬-幾十萬元/斤。僅僅幾個名家寫的3-5本書，壹夜之間就產生了壹批財大氣粗的石商。
玉在中國文化中的地位非常高，所以成語有“堅貞如玉”、“美玉無瑕”、“碎玉不如全玉”、“玉不琢，不成器”、“玉不琢，不成器”。引申後出現了“玉女”“美人如玉”，形容少女身如玉，“玉體玲瓏”“滑如玉”等等。晚輩對長輩的問候也換成了“健健康康”。不管怎麽說，玉屬於壹個褒義詞，贊美其珍貴、忠實、崇高的品質。
宇龍？
新石器時代，遼西紅山文化有玉龍，河姆渡文化有玉牌。於夫、玉環和於沖是商朝的祭祀儀式。春秋戰國時期，有專門的玉璽；漢唐時期，有金線玉衣；明清時期，有玉；還有慈禧時期的玉白菜，玉西瓜，都透露出中國人對玉的重視。還有著名寺廟裏的玉佛，都是白玉雕成的。
就小說而言，中西太後住在“玉宮”，仙界的美玉藍田為食而生，賈寶玉生來就有玉，主席的詩《飛龍三百萬》，《玉澄清萬裏情》都是對玉的崇拜。
(2)玉石的主要礦物成分
中國的正宗玉應該是新疆的和田玉，然後是藍田玉，其次是岫巖玉和獨山玉。
(1)和田玉。又稱軟玉，屬於透閃石型玉石，其成因可能屬於熱液交代型，即低溫熱液註入白雲石中，發生反應生成微晶透閃石脈(來自電視劇)。這種由透閃石細長微晶交織而成的巖石具有壹定的韌性。區域變質低溫綠片巖相環境下形成的透閃石壹般屬於鎂鈣矽酸鹽，軟玉與透閃石成分相同，只是軟玉含有少量鐵，所以有紅、綠、雜色。它們結晶成放射狀和花狀，沒有交織結構。因此，山西古元古代滹沱地層雖然普遍含有白雲巖沈積地層，但變質作用後只能形成透閃石大理巖，未見微晶交織結構的透閃石。
在商業上，產於山野和田玉的原生礦石被稱為“山料”，但被河流侵蝕，堆積在河床中，形成“幼玉”。玉石業內人士認為，風化和水蝕會改變巖石的外觀和內部結構，使其更加潤澤細膩，所以玉籽料的價格高於山料。
據和田玉論壇介紹，中國博大精深的玉石知識和文化，從古至今都有記載。在古籍中，關於和田玉的知識有以下幾種說法。《千字文》中有“李金生水，玉出昆鋼”的說法。昆鋼玉是指和田玉。據《新疆圖冊》記載，和田玉有“紫”(紅、藍)、黃、藍、藍、玄(黑)、白等幾種顏色。和田白玉馳名中外，西漢文學家東方朔曾在《海上十國》中稱贊其為“白玉之精”。歷代皇帝進貢的新疆玉，大多是這種和田玉的上品。因為這種白玉質地細膩，潔白無瑕，色澤如羊脂，所以又叫羊脂玉。羊脂玉是和田玉中的極品，價格遠高於其他品種。這些古籍留下的玉文化說明和田玉代表著高貴。
和田玉不僅產於新疆和田縣，還產於青海昆侖山。2008年北京奧運會金牌“金魚寶”中的玉石取自青海昆侖玉。當時青海的昆侖玉價格遠低於和田玉。奧運獎牌入選後，其價格幾乎與和田玉持平，也是以克為單位。
(2)藍田玉。元古界萬濤群白雲巖產於藍田縣南部，與基性侵入巖接觸形成，屬蛇紋石玉。翡翠呈深綠色，雜色，透明度差，少數為正常綠色，半透明透明。礦石按噸計價，品位遠低於岫巖玉。藍田玉之所以出名，是因為藍田縣靠近秦漢唐都城Xi安。文人雲集於此，藍田出產的玉石叫好不叫座，雖然資質不高。尤其是現代武俠小說大師朱桓勛爵(本名李善姬)所寫的《蜀山劍客傳》在很多地方被宣傳，使得藍田玉名聲大噪。小說家把鐘乳石的“奶”當作神仙飲料，把玉當作食物。藍田玉的高知名度還與它靠近終南山有關，終南山海拔近4000米，是中國中東部(西部除外)最高峰，高度接近雪線。道教向來深居簡出，道統壹體。藍田與之相鄰，所以名聲大增。
(3)岫巖玉。其礦物成分為蛇紋石，遼東古元古代遼河群白雲巖是與基性侵入巖接觸變質形成的。它產於岫巖縣。改革開放前，岫巖主要開采半透明果凍狀的綠色蛇紋石，以噸價通過火車發往全國各地，由民間藝人雕刻而成。那時候，在各地的工藝美術廠，邊角料可以隨便撿，幾公斤的蛇紋石無人過問就撿，私人可以隨意拿出來。現在這種石頭裏的精品，至少是按斤定價的。稍加雕琢，價格幾十萬，大件運到外地銷售。如今，綠色蛇紋石含量只有20% ~ 30%的巖石以玉石的價格出售，由地質學上稱為蛇紋石大理巖的石頭雕刻而成的佛像也被稱為玉佛。正宗的玉佛應該是玉(白)做的，現在佛教界也在補。五臺山東臺山頂寺廟裏的玉佛，據寺廟裏的僧人說，其實是用粗粒大理石(太行山和呂梁山都有)做的。
(4)獨山玉。又名南陽魚。產於河南南陽縣北山，由黝簾石斜長石組成，呈脈狀產於輝長巖中，有的呈塊狀，分布不均。硬度可達6 ~ 7，底色細膩，以綠色為主，也有黃、紫、青、白、橙、棕等多種色調。
(3)山西也產玉。
1.蛇紋石玉-岫巖玉
正宗的軟玉和硬玉在山西還沒有報道，蛇紋石玉和岫巖玉相當，但是相當豐富。呂梁山主峰東南，常熟山村(交城縣下轄)是山西蛇紋石玉最豐富的地方。太古宙河口群常熟山組廣泛分布在這個大理巖層中，海拔2600米的山上有壹半是粗粒大理巖。它與南部關帝山的混合花崗巖接觸，受熱烘烤，形成了蛇紋石大理巖和含石棉的蛇紋石大理巖。其中，壹小部分凹凸不平的塊狀蛇紋石大理巖岫巖玉，以淡綠色、半透明、膠狀為主，壹小部分呈紅褐色，小塊大小僅幾厘米至二三十厘米。現在那裏主要開采蛇紋石石棉，呈條帶狀產於巖石中，圍巖多為灰白色至淺綠色蛇紋石大理巖。該地區的蛇紋石由於沒有足夠的破碎，且不分層產出，很難達到工業要求。作為工藝石雕的原石，至今無人問津。
2.超基性巖滑石
超基性巖成群分布在五臺山、太行山(靈丘南山)、呂梁山、中條山等地，很可能屬於太古宙洋殼碎片，經區域變質作用後成為超基性巖體。這種超基性巖往往具有帶狀構造，外帶為透輝石片巖，滑石向中心增加，成為中心有滑石的透輝石片巖。五臺山地區有三條超基性巖帶，東部的李付海超基性巖帶屬於這壹類型。該區超基性巖體較小，通常厚幾米至幾十米，長幾十米至近百米。該帶向東北延伸至樊氏南山，直至靈丘南山下關地區。五臺山中部的超基性巖綠巖帶，外帶為白雲石片巖，中間為灰綠色片巖和透閃石片巖，中間為滑石蛇紋石。
五臺山北帶被稱為大木瓜巖帶，西起代縣峨口東山，經樊氏寺向東延伸至靈丘南山。這壹帶蛇紋石不多，巖體多為扁豆狀，可達數百至數千米長，厚度僅10至20米。滑石礦產於樊氏沙河鎮南山寺子地區。
在恒山主峰區，超基性巖規模巨大，長達數公裏，寬數百米。經過勘探，獲得蛇紋石礦1個，金紅石礦1個，但開采後蛇紋石含量極低，不可能形成蛇紋石礦。那裏的超基性巖富含金紅石，也含有少量磁鐵礦。金紅石和蛇紋石作為磁鐵礦礦床在當地開采，壹些石榴石角閃石作為裝飾石開采。
總之，到目前為止，山西還沒有符合工業要求的岫巖玉型蛇紋石礦床，只有礦化。
3.透閃石型和田玉線索
山西滹沱系分布於五臺山、太行山、中條山、呂梁山，為厚層白雲石大理巖，部分為透輝石大理巖，部分為透輝石大理巖。但它的晶體太大，不是和田玉。其中以中條山西南段解州南山的透閃石最好。中條山群余家山組白雲巖大理巖與呂梁巖體呈侵入接觸，經重結晶形成透閃石。透閃石形成直徑5-20厘米(放射狀排列)的花狀透閃石，小晶體也是2-3厘米大小的“花”，未發現細粒微晶透閃石。
在呂梁山北部，何藍群透閃石大理巖也產於方山開福村北部和寶塔山下部，並形成透閃石石棉。透閃石石棉產於中條山南山、靈丘、夏縣四角超基性巖中。當地稱之為“刺老腰”。石棉碾碎後，透閃石呈細纖維針狀，灑入頸部刺入皮膚後，令人難以忍受。吵的時候用來捉弄新娘。
對於這些地區的滹沱大理巖中是否存在細粒透閃石，還沒有詳細的巖石學研究。因為壹般的地質路線觀察，只能大致命名為大理巖型透閃石大理巖，並沒有細致到每壹處露頭和巖石都打開進行詳細觀察，難免有疏漏。只有研究和田玉(找礦)，才會讓每壹塊露頭都幸免。