語言是人們交流的工具，它的產生和發展都凝聚著人們的思想。對於早期漢語來說，單個詞的形狀變化可能蘊含著豐富的思想意義，即形狀的變化可以反映相關思想的變化，甚至是思維方式的變化。？
因此，理清“仁”字的起源和發展，對於準確把握“仁”的含義尤為重要。目前普遍認為“仁”字有四種寫法。《說文解字》中的“人”有三種:“從人到二”，即我們現在使用的“仁”字；“任，從壹千心”(桓；“顧文仁，或從屍”。
此外，郭店竹簡中有近70處“仁”字(詳見龐樸《仁字假設與尋根》第1號，2001；王中江“身心合壹”的“仁”與儒家德性倫理――郭店楚簡《閑病之構成》，《中國哲學史》2006年第1期等。在《古璽選集》裏，我曾經把“閑筆”放進廖的“信”裏
甲骨文中有“仁”和“隨屍”的寫法(殷墟書序2-19―1，羅振宇，科洛版本，1913；甲骨文合集1098，郭沫若、胡厚宣主編，中華書局編，1978+00)。
“從人到二”和“從屍”這兩種“仁”是相似的，可能有某種聯系。“它們的字體都是指人或與人有關的事物”(李有光《先秦儒家人性論的演變》――以郭店儒家竹簡為中心，中國人民大學博士論文，2010)。
“又瘦又懶的街架，說明和人的心理有關，強調內心。兩者的意思應該差不多。不同的是“慎之又慎”、“慎之又慎”，但古漢語“千”字與“申”相近，都與“人”有關，都屬於“人系”。
有人認為“瘦懶”這個詞是後者的壹個錯誤。郭店竹簡中的“懶輩”患的是“說文解字”，可能是壹種“除弊”的過渡字形。結合“從人到人”的仁，有“仁”從內在本性向橫向人際關系過渡的趨勢。
“仁”源於古代禮制，最早的“仁”應該是“或從屍”，即《說文解字》第三種。“‘仁’本來是壹種對祖先極端虔誠和崇拜的自然本性……它的起源在於自發的、深刻的、內在的超越。”
也就是說，“仁”來源於壹種古老的儀式——屍體儀式(壹種向喪主獻祭的方式，即死者的後代，如長孫或同姓的晚輩，將鬼神裝扮成祖先靈魂的附體，屍體象征性地代表祖先，享受祭祀)。
從這個角度來看，或許也能解釋為什麽陸子會說“始作俑者是什麽？”(《孟子？惠亮·王上)孔子主要以破壞“屍體儀式”為目的，反對破壞傳統風俗習慣。
“仁”最早是從屍體祭祀儀式中產生的，所以包含著對已故先人的哀思、尊敬和愛戴，涉及到祭祀時的行為和心理，如禮、禮、孝、忍等。
“事死如事生”(《禮記？祭祀義，形容王文祭祖時的喜愛，可能是“仁”從祭祀儀式中逃逸到現實中的“吻”的起源，即把已故祖先的感情轉移到活著的親人身上，就有了“仁”最基本的意義之壹“孝”。