1，不同的定義
主編是對某壹出版物(包括報紙、期刊、學報、年鑒、叢書、詞典、文集、選集等)編輯的稱謂。).
總編輯是新聞或出版單位的總編輯和業務經理的簡稱。總編輯是新聞媒體、學術期刊、出版社等單位指揮主要業務部門或內容供應部門的采編人員的最高領導。
2.不同的責任
主編在編委會或主編的領導下，負責組織領導日常編輯事務，如審稿、樣稿、撰寫重要講話等。根據編輯策略實現某壹方面的具體編輯業務。
總編輯總編輯具體負責研究、制定和實施編輯采訪工作方針，組織領導編輯部的日常業務工作，協調采訪的布局和人力調動。
3.不同的立場
按照我國現行的人事管理分類，總編輯壹般理解為業務崗位，總編輯屬於行政崗位。