士是中國古代知識分子的總稱。他們學習知識，傳播文化，政治上尊王，學術上循規蹈矩，是國家政治的參與者。這些學者和官員統稱為士大夫，始於戰國時期。那麽這些知識分子是如何成為官員的呢？漢武帝以後，選拔人才有考察和征調兩種方式。考察是自下而上的，地方官員挑選轄區內的人才，推薦給上級。征服是自上而下的，被皇帝征召。所以學者要做官，就要和大官僚結盟，希望推薦他們做官。終有壹天，任何壹個仕途有成的文人，也會穩固和加強這些大官僚的政治地位，所以這種做法可以說是兩全其美。東漢後期，壹些謫官的門生遍布天下，社會地位不斷提高。它們在魏晉時期得到發展，在東晉時期達到頂峰。司馬睿在士族的支持下建立了東晉，更大的士族與皇權相互抗衡，甚至威脅到皇帝的權威，這也是東晉滅亡的原因。桓玄就是壹個典型的代表，他曾經推翻司馬氏統治，自立為帝。只是後來失敗了，被劉崧取代了。到了南北朝，南朝的宋、齊、梁、陳等皇帝意識到問題的嚴重性，開始想盡辦法削弱自己的軍政權力。隋朝建立的科舉制度是削弱其政治權力的重要策略。通過相對公平的科舉，讓更多有才能的人參與國家政治，減少了小集團成員，權力集中在皇帝手中。