牛蒡主產於東北三省和浙江。因為牛力氣大，牛蒡又叫大力水手。
牛蒡是從牛蒡的果序上敲下來的，以大而飽滿、皮呈灰褐色為佳。
牛蒡味辛、苦、寒。辛能散，苦寒能散熱，故有疏散風熱之效；又入肺經，清苦寒，清利咽喉，宣肺化痰。因此，牛蒡子是治療溫病初起風熱表證，伴有發熱、咽痛、咳嗽、咯痰不爽的首選藥物。
此外，牛蒡可穿透皮疹病毒，可用於治療麻疹和風疹瘙癢。
牛蒡還能解毒消腫，可用於治療熱毒瘡和丹毒。
由於牛蒡為種子，性寒滑，能潤腸通便，所以最適合發熱、咽痛、咳嗽、便秘的人食用。
什麽都要炒，炒過之後牛蒡的苦寒性就減弱了。但牛蒡潤腸通便，辛散，耗氣，慎用。