李(1867-1906)，本名，本名南婷婷常等。江蘇武進人，出身官宦家庭。少年時擅長詩詞，得過狀元。後來幾次考試都不及格。
1896年，他去上海辦《向導報》，後來又主持《遊戲報》、《樊華報》。1903年，應商務印書館之邀，任《繡像小說》主編。1901年，朝廷開設了專門的經濟學課程。曾被舉薦，宣被彈劾“文筆輕浮，接近演員”。李伯元辭去了通話。1906年，李伯元在自己的公寓中去世，享年40歲。
作品風格
著名的常州語言大師趙元任在他的《現代吳語研究》壹書中指出，“鄉紳話”和“市井話”是有區別的。從字面上看，“街談巷議”是流傳在大街小巷、老百姓口中的方言；“君子之言”來源於官僚君子所講的方言。
李伯元因為住在街上，又是他當了多年官的叔叔養大的，所以很懂官場上特有的方言。因此，在李伯元的《官場現形記》中，自然要抖出許多士紳來談方言。